『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第23話 氷槍の雨を受け止める勇者

　セレナの杖が、静かに床を打った。

　キン——。

　その澄んだ音を合図に、謁見の間の天井が不穏な唸りを上げる。
　氷柱が軋み、空間そのものが圧縮されていく感覚が、肌を刺した。

　悠は、反射的に前へ出ていた。

「……来るぞ」

　言葉よりも早く、直感が警鐘を鳴らす。

　天井に、無数の魔法陣が浮かび上がった。
　青白い光が幾重にも重なり、まるで星座のように空間を埋め尽くす。

「防がなければ、死ぬわ」

　セレナの声は、淡々としていた。
　忠告でも、脅しでもない。
　事実の提示だ。

　次の瞬間——

　降った。

　氷の槍が、雨のように。

　一本一本が、人を容易く貫く太さと速度を持ち、床、柱、壁を粉砕しながら突き刺さる。
　爆音が連なり、謁見の間は一瞬で戦場と化した。

「——ッ！！」

　悠は剣を振るった。

　斬る。
　弾く。
　受け流す。

　氷槍が砕け散り、破片が肌を裂く。
　それでも止まらない。

　悠は、背中を向けた。

　エルザと、リオネルの前に立つ。

「下がれ！　動くな！」

　第一波を凌ぎ切る前に、第二の槍が迫る。
　斜め、背後、死角。

「くそ……数が……！」

　剣が追いつかない。
　判断が遅れれば、後ろが貫かれる。

　悠は歯を食いしばった。

　——だったら。

「全部……受ける！」

　回避を捨てる。
　迎撃を、防御に切り替える。

　氷槍が、肩をかすめた。
　痛みが走る。

　次の一本が、太腿に突き刺さる。

「……っ！！」

　血が、氷の床に散る。
　だが、悠は倒れない。

「勇者様ッ！！」

　エルザの悲鳴が、背後から聞こえる。

　リオネルが前へ出ようとするが、見えない圧力が彼の足を縫い止めた。

「……っ、動け……！」

　だが、動けない。

　セレナの魔力が、この場を完全に支配している。

　守れるのは、悠だけ。

　第二波。

　密度が、さらに増した。

　氷槍は、もはや隙間を探す必要すらない。
　空間そのものを埋め尽くし、逃げ場を奪う。

　悠は、剣を横に構えた。

　斬るのではない。
　盾として。

　氷槍が剣に叩きつけられ、衝撃が腕を砕くように伝わる。

「ぐ……っ！」

　剣が弾かれ、氷槍が、肩に突き立った。

　鈍い音。
　鋭い痛み。

　血が、凍りつく前に床へ落ちる。

　それでも、悠は一歩も退かなかった。

　足を踏みしめ、背中を丸め、後ろを覆う。

　第三波。

　もはや、数える意味はない。

　槍が、脚を貫く。
　脇腹を抉る。
　背中に、衝撃が走る。

「……っ、は……っ……！」

　呼吸が乱れる。
　視界が、赤く滲む。

　それでも、悠は立っていた。

　膝が震える。
　腕が痺れる。

　それでも。

　背後から、微かな温もりを感じる。

　エルザだ。
　震えながらも、逃げずに、そこにいる。

　リオネルも、歯を食いしばり、剣を握っている。

　——守るべきものが、そこにある。

　セレナの瞳が、細まった。

「……なぜ、立つ？」

　氷槍は、なおも降り注いでいる。
　悠の身体は、限界を超えている。

　それでも、立つ理由。

　悠は、血を吐くように言った。

「……後ろに……守るもんが……ある……」

　その一言が、空間を震わせた。

　氷槍の軌道が、わずかに乱れる。

　セレナの表情に、初めて理解できないものを見る眼が宿った。

「……」

　次の瞬間。

　氷槍の雨が、止んだ。

　音が、消える。

　謁見の間に、静寂が戻る。

　悠は、ゆっくりと膝をついた。

　剣を、床に突き立てたまま。
　離さない。

　血と氷が、床で混じり合う。

「……っ……」

　息をするのも、やっとだった。

　だが、悠は顔を上げた。

　セレナを、見据える。

　セレナは、しばらく無言で悠を見ていた。

　やがて、杖を軽く鳴らす。

「……殺すつもりだったわ」

　その言葉に、エルザが息を呑む。

「でも、やめた」

　セレナは、淡々と告げる。

「あなたは、折れなかった」

　悠は、かすかに笑った。

「……それだけが……取り柄でな……」

　視界が、暗くなる。

　意識が、遠のく。

　最後に聞こえたのは、セレナの声だった。

「連れて行きなさい」

　冷たく、しかし、どこか違う響きを帯びた命令。

　勇者は、倒れなかった。

　だが——
　自由も、勝利も、まだ与えられてはいなかった。

　次に彼が目を覚ます場所は、
　凍土の牢。

　氷獄の試練は、まだ終わらない。