『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第32話 魔女の涙を見た勇者

　氷の牢の空気は、不安定だった。

　冷気が強まったかと思えば、次の瞬間には緩む。
　一定だったはずの温度が、揺れている。

　まるで、この空間そのものが、迷っているかのように。

　悠は、その中心に立っていた。

　剣には触れない。
　構えもしない。

　ただ、氷壁の向こうを見つめている。

　――花。

　氷の中に閉じ込められた結晶の花は、確かに変わっていた。
　前に見た時よりも、亀裂がわずかに広がっている。

　壊れてはいない。
　溶けてもいない。

　だが、止まってはいなかった。

（……進んでるな）

　精霊たちの囁きが、断続的に響く。
　以前のような命令調は、もうない。

　迷い。
　戸惑い。

　守るべきか、離れるべきか。

　そのとき――
　空気が、静止した。

　音が消えたわけではない。
　ただ、すべてが一点に集まったような感覚。

　悠は、ゆっくりと視線を上げた。

　氷壁の向こうに、
　人影が立っている。

　セレナだった。

　距離は、まだある。
　触れられない位置。

　彼女は、氷の女王の姿を保っていた。
　白銀の髪、冷たい蒼の瞳。

　だが――
　その視線は、揺れている。

　悠は、何も言わなかった。

　見つめるだけ。

　セレナは、悠の沈黙に、僅かに眉をひそめる。

「……何も言わないのね」

　声は、いつも通り冷たい。

「言う必要がねぇ」

　悠は、短く答えた。

　剣を抜く時は、理由がある。
　言葉を使う時も、同じだ。

　今は、どちらでもない。

　セレナは、鼻で笑った。

「……涙など、意味がない」

　言い切る声。
　だが――

　微かに、震えていた。

「泣いたところで、過去は変わらない」
「失ったものは、戻らない」

　それは、事実だ。

　だが、声の奥に、
　抑えきれないものが滲んでいる。

　悠は、じっと彼女を見つめ続けた。

　否定もしない。
　肯定もしない。

　その視線が――
　最後の均衡を、崩した。

　ぽたり、と。

　氷の床に、雫が落ちる。

　乾いた音は、しない。

　その雫は、
　凍らなかった。

　ゆっくりと広がり、
　淡い円を描く。

　その瞬間、
　精霊たちの囁きが、完全に止まった。

　セレナ自身が、最初に気づいた。

　視線が、わずかに下を向く。

　氷の床に映る、
　小さな水の跡。

「……？」

　彼女は、ゆっくりと自分の頬に触れる。

　指先に、確かな湿り気。

　一瞬、理解が追いつかない。

「……なに、これは……」

　驚き。
　混乱。

　そして――
　微かな、恐怖。

　感情が、制御を離れた証。

　セレナの肩が、ほんの僅かに震えた。

　涙は、止まらない。
　二滴、三滴と、床に落ちる。

　それでも、彼女は拭おうとしなかった。

　拭い方を、
　忘れてしまったかのように。

　悠は、初めて口を開いた。

「……悪くない」

　それだけだった。

　慰めでも、同情でもない。

　ただ、
　否定しないという意思表示。

　セレナは、何も言い返せなかった。

　言葉を探そうとして、
　見つからなかった。

　涙は、止まらないまま。

　氷精霊たちは、
　距離を取っている。

　守ることも、凍らせることも、しない。

　干渉を、やめていた。

「……こんなもの……」

　セレナは、唇を噛む。

「……弱さだわ」

　悠は、首を振らない。

　否定もしない。

　ただ、黙っている。

　しばらくして、
　セレナは深く息を吸った。

　そして、背を向ける。

　完全には、立ち直っていない。
　だが、崩れ落ちてもいない。

　彼女は、立っていた。

「……次は」

　去り際に、短く言う。

「止めない」

　それが、
　何を意味するのか。

　悠には、分かった。

　心が揺れ、
　感情が零れ、
　それでも、まだ凍っている。

　だが――
　嵐は、鎮められる段階に来た。

　セレナの気配が、遠ざかる。

　氷の牢に、再び静寂が戻る。

　だが、その静けさは、
　もう、完全な氷ではなかった。

　床に残った涙の跡は、
　ゆっくりと蒸発していく。

　凍らずに。

　悠は、それを見届けてから、目を閉じた。

「……一歩だな」

　小さな一歩。

　だが、決定的な一歩だった。

　次に待つのは――
　外に溢れた感情が、世界に影響を与える段階。

　氷の嵐を、
　鎮める時が来ていた。