『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第34話 共闘の契約を結ぶ勇者

　氷の城は、静まり返っていた。

　嵐が去ったあとの静寂。
　それは安堵ではなく、整理された空気に近い。

　荒れ狂っていた氷精霊たちの気配は落ち着き、
　城内を満たす寒気は、ただの北の冷たさへと戻っている。

　悠は、ゆっくりと歩いていた。

　氷の牢を出てから、拘束はされていない。
　だが、自由でもない。

　敵ではなく、
　侵入者でもなく、
　――客人。

　その扱いが、すべてを物語っていた。

「……ずいぶん変わったな」

　悠は、城内を見回しながら呟く。

　同じ氷でできた城だが、
　あのとき感じていた圧迫感はない。

　拒絶のための城から、
　守るための城へ。

　その境目が、確かに存在していた。

　足音が、前方から響く。

　軽く、だがはっきりとした足取り。

　悠は、立ち止まった。

　白銀の髪。
　蒼い瞳。

　セレナが、正面から現れた。

　距離は、まだある。
　触れ合えるほど近くはない。

　それでも、
　これまでで最も近い位置だった。

「……あなたは」

　セレナは、淡々とした声で言った。

「敵ではない」

　断定だった。

　悠は、驚かない。

「それで十分だ」

　礼も言わない。
　勝ち誇りもしない。

　事実を、受け取っただけだ。

　セレナは、僅かに目を細める。

「随分と、あっさりしているのね」

「面倒なことは嫌いでな」

　悠は肩をすくめる。

「話ができるなら、それでいい」

　沈黙が落ちる。

　だが、これは対立の沈黙ではない。

　交渉の沈黙だった。

「……魔王の影が、北に及んでいる」

　セレナが、口を開く。

　これまで、はっきりと語られることのなかった存在。

「あなたが感じた通りよ。
　あれは、外から力を加えた存在」

　悠は、頷くだけで応じる。

「私の孤独に、付け込んだ」
「心を凍らせることで、安定を与えたつもりだったのでしょう」

　自嘲はない。
　言い訳もない。

　事実として、語られている。

「……倒す、つもりか？」

　悠が、静かに聞く。

　セレナは、首を振った。

「いいえ」
「切り離す」

　その言葉に、悠は僅かに目を細める。

　同じ結論だ。

「共闘するなら、条件がある」

　セレナの声は、冷静だった。

　感情ではなく、理性で語っている。

「条件①」
「北の地と、精霊に直接的な被害を出さないこと」

　当然の条件だ。

　悠は、無言で頷く。

「条件②」
「私を、従わせる存在として扱わないこと」

　その言葉には、過去の痛みが滲んでいた。

「命令される関係は、もう二度とごめんよ」

「……了解だ」

　悠は、即答した。

「俺は、誰かを従わせる趣味はない」

　セレナは、その答えを見極めるように見つめる。

「条件③」
「この共闘は、信頼によるものではない」

　はっきりと、線を引く。

「必要だから、並ぶ」
「それ以上でも、それ以下でもない」

　悠は、少しだけ考えたあと、口を開いた。

「……俺も、条件がある」

　セレナの眉が、僅かに動く。

「言って」

「誰も、独りにしない」

　短い言葉。

　だが、真っ直ぐだった。

「北の民も」
「精霊も」

　そして――

「……あんた自身もだ」

　その瞬間、
　氷精霊たちの気配が、ざわめいた。

　拒絶ではない。
　驚きに近い反応。

　セレナは、しばらく黙っていた。

　感情が揺れたわけではない。
　だが、判断に時間を要している。

「……それは、契約条件としては曖昧ね」

「そうだな」

　悠は、苦笑する。

「でも、これが俺だ」

　しばしの沈黙。

　やがて、
　氷精霊の一体が、静かに光を放った。

　それは、
　契約の承認だった。

　精霊たちは、この共闘を認めた。

　セレナは、深く息を吸う。

「……分かった」

　そして、はっきりと言う。

「条件付きで、共に戦う」

　剣は交わされない。
　血も流れない。

　だが、
　確かに契約は結ばれた。

　悠は、静かに頷いた。

「よろしく頼む」

　セレナは、一瞬だけ視線を逸らし、

「……必要な間だけよ」

　そう答えた。

　それで、十分だった。

　氷の城は、もう敵の城ではない。
　だが、完全な味方でもない。

　それでも――
　並んで立つことはできる。

　北の地に、
　新たな関係が、静かに根を下ろした。

　次に待つのは、
　共闘としての最初の戦場。

　氷狼軍団。

　勇者は、初めて魔女と並び、
　戦場へ向かうことになる。