『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第64話 闇に堕ちる魔女を救う勇者

　悠の腕の中で、セレナの身体が一度、静まった。

　砕けた氷刃の残滓が雪に溶け、荒れていた魔力の流れが緩やかに収束していく。
　吹き荒れていた冷気は弱まり、雪原には、張りつめた静寂だけが残った。

　だが――それは、安堵ではなかった。

　セレナの胸の奥で、何かが軋む。

　氷が、再び音を立てて締め上げられていく。

　抱きしめられた温もりの中で、セレナは微かに息を詰めた。

「……っ」

　悠は気づく。

　セレナの身体が、震え始めていることに。

　外側ではない。
　寒さでも、恐怖でもない。

　内側からの震えだった。

　次の瞬間、セレナの意識は――暗転する。

　視界が閉ざされ、音が遠のき、世界が沈む。

　そこにあったのは、氷と闇だけの空間だった。

　果てのない黒。
　地面は氷で覆われ、空もまた凍りついている。

　誰もいない。
　ただ、セレナだけが、独り立っていた。

「……やはり、ここへ戻ってきたか」

　低く、重い声が響く。

　闇の奥から、影が滲むように現れる。

　姿は定まらない。
　だが、圧倒的な存在感だけが、空間を支配する。

　魔王。

　セレナは唇を噛みしめる。

「……来ないで……」

「無駄だ」

　声は、冷酷で、甘美だった。

「お前の心には、まだ“隙”がある」

　周囲の氷に、映像が浮かび上がる。

　かつての村。
　背を向けた人々。
　石を投げる手。
　恐怖と憎悪に歪んだ顔。

　そして――
　凍りついた人々。

　動かない。
　声を上げない。

　セレナが、凍らせてしまった村。

「見ろ」

　魔王の声が、囁く。

「お前がしたことだ」

　胸が締め付けられる。

「……違う……」

　否定の言葉は、弱々しい。

「私は……守ろうと……」

「結果は同じだ」

　魔王は淡々と言う。

「お前がいる限り、誰かが傷つく」

「お前が存在する限り、世界は凍る」

　セレナの心に、罪悪感が広がる。

　逃げ場のない思考。

（私が……いなければ……）

（誰も……傷つかない……）

「そうだ」

　魔王は微笑む気配を滲ませる。

「だから――戻れ」

「すべてを凍らせれば、苦しみは終わる」

　セレナは、膝をつく。

　氷の床に、手をつく。

　呼吸が乱れる。

　心が、重く沈んでいく。

（私は……）

（救われる資格なんて……）

　そのとき――

　遠くで、声がした。

「……セレナ」

　微かで、だが確かな声。

　悠の声。

　闇の中で、その声だけが、届く。

「……ここにいる」

「……一人じゃない」

　魔王の声が重なる。

「聞くな」

「その男は、いずれお前を捨てる」

「人は、必ず裏切る」

　セレナの心が揺れる。

　だが、悠の声は、途切れない。

「……お前がしたことも」

「……弱さも」

「……全部含めて、お前だ」

　魔王が、苛立ちを滲ませる。

「欺瞞だ」

「過去は消えない」

　悠の声が、強くなる。

「消えなくていい」

「消さなくていい」

　セレナの瞳が揺れる。

「……それでも……」

　掠れた声で、問いかける。

「……それでも……いいの……？」

　闇が、一瞬、静まる。

　次の瞬間――

　悠の声が、即座に返る。

「それでも、いい」

　迷いのない声。

「だから、戻ってこい」

　その言葉が、胸に刺さる。

　氷で固めてきた心に、深く。

　セレナの中で、何かが崩れる。

　完璧だったはずの氷が、音を立ててひび割れる。

　魔王の声が、荒れる。

「愚かだ！」

「戻れば、再び苦しむぞ！」

　セレナは、立ち上がる。

　震える足で。

　それでも、前を向く。

「……それでも……」

　小さな声。

「……私は……生きたい……」

　氷に覆われた心に、亀裂が走る。

　そこから、光が差し込む。

　セレナは、闇に背を向ける。

　自分の意思で。

　自分の足で。

　氷を砕き、手を伸ばす。

　その瞬間――

　現実世界で、セレナの魔力が大きく揺れた。

　悠の腕の中で、氷が砕ける音がする。

　冷気が、弾ける。

　セレナの身体が、大きく息を吸い込む。

「……っ、は……」

　瞳に、光が戻る。

　完全ではない。

　まだ、傷は深い。

　だが――
　そこには、確かに“意志”があった。

　悠は、強く抱きしめたまま、離れない。

「……戻ってきたな」

　セレナは、何も言えない。

　ただ、震えながら、悠の胸に額を預ける。

　救われたわけではない。

　すべてが終わったわけでもない。

　それでも。

　闇に堕ちる選択を、自分で拒んだ。

　その一歩が、確かに刻まれた。

　雪原に、静かな風が吹く。

　凍てつく夜は、まだ終わらない。

　だが――
　夜明けは、確かに近づいていた。