『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第84話 北の民に送られる勇者

　夜が、終わろうとしていた。

　雪原に静かな光が差し始める。
　星の瞬きが薄れ、空の色がゆっくりと変わっていく。

　悠は、結界の外から戻ってきた。

　祝福を受けた右手――手の甲には淡く光る六芒の氷紋章。
　まだ微かに温もりのような力が残っている。

　結界の中では、セレナが静かに立っていた。
　剣を手に、周囲を警戒している。

　悠の足音に気付き、振り向く。

「……おかえり」

「ああ」

　短いやり取り。

　だが、どこか安心した空気が流れる。

　悠は結界の中へ戻ると、肩を回した。

「見張り、ありがとな」

　セレナは小さく首を振る。

「当然よ。あなたがいない間、守るのは私の役目」

　そう言いながらも、悠の様子を観察している。

「……何があったの？」

　悠は少し考え、右手を差し出した。

「これ」

　手の甲。

　六芒の氷紋章が淡く光る。

　それを見た瞬間――

　セレナの瞳が揺れた。

「……まさか」

　ゆっくり近づく。

　指先が震える。

「氷精霊女王に……会ったの？」

　悠は少し驚く。

「知ってるのか？」

　セレナは頷いた。

「えぇ……私も、昔――祝福を受けたことがある」

　悠が目を細める。

「そうなのか」

「でも……」

　セレナは紋章を見つめる。

「あなたのとは……違う」

　静かな声。

「こんな強い紋章……見たことがない」

　悠は苦笑する。

「そんな大したもんでもねぇよ」

「違う」

　セレナははっきり言った。

「悠は、氷精霊女王に認められた」

　少しだけ微笑む。

　どこか誇らしそうに。

「……嬉しい」

　小さな言葉。

　悠は少し照れたように目を逸らす。

「……そうかよ」

　そのまま二人は並んで座る。

　静かな夜。

　精霊たちが漂う。

　やがて――

　空が明るくなってきた。

　夜が終わる。

　朝が来る。

　テントの中から、もぞもぞと音。

　リオネルが顔を出す。

「……朝、ですか」

　エルザも続いて起きる。

「寒くない……」

　結界の温もり。

　穏やかな朝。

　やがて四人は野営の片付けを始めた。

　テントを畳み、荷物をまとめ、結界を解除。

　冷たい空気が戻る。

　だが――

　もう、凍てつく寒さではない。

　悠は空を見上げる。

　淡い光。

　遠くの雪原。

「……行くか」

　四人は歩き出す。

　向かう先――北の民たち。

⸻

　村に到着すると、すぐに人々が集まってきた。

　悠とセレナの姿を見ると――

　ざわめき。

　だが恐れではない。

　期待。

　祈り。

　悠は一歩前へ出る。

　そして、はっきり言った。

「……もうすぐ、ここに春が来る」

　静寂。

　風が止まる。

　民たちの視線が――セレナへ。

　セレナは静かに前へ出た。

　そして、小さく頷く。

「……えぇ」

　それだけ。

　だが――

　その一言で、すべてが伝わった。

　涙を流す者。

　笑う者。

　手を合わせる者。

「ありがとう……」

「ありがとう……！」

「春が……戻る……」

　民たちは悠に頭を下げた。

　深く。

　何度も。

　悠は困ったように頭をかく。

「俺だけじゃねぇよ」

　セレナを見る。

　セレナは少し驚き――そして微笑んだ。

　やがて。

　悠は言う。

「……俺たちは一度、王都へ戻る」

　民たちは頷く。

　止めない。

　分かっている。

　勇者には、進むべき道がある。

　四人は歩き出す。

　振り返らない。

　だが――

　後ろから声。

「勇者様ー！」

　手を振る子供たち。

　民たちも。

　何度も。

　何度も。

　悠たちが見えなくなるまで。

　ずっと。

　手を振り続けた。

　春を連れてきた者たちへ。

　希望をくれた者たちへ。

　静かな雪原。

　だが――

　もう、氷の大地ではない。

　街道に立って居る木の根元から花の芽が　　　　　　　　　　　　
　見えて居る。
　やがてここに、春が来る。

　悠は歩きながら、小さく呟いた。

「……次だな」

　魔王へ。

　その道は、まだ続く。