『総理になった男』

KAORUwithAI

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第2部：壁 - 国会という名の怪物

第95話　子ども食堂への支援

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事務所に届いた一通の封筒。差出人は、地方の小さな町で子ども食堂を運営する女性だった。
　便箋には震える文字でこう書かれていた。
　――「もう限界です。寄付が減り、食材が足りません。このままでは閉めるしかありません」

　健人はその手紙を何度も読み返した。最後の行に書かれた「ごめんなさい。子どもたちに何もしてあげられなくて」が、心に深く突き刺さる。
　「これが現実か……」
　手紙を握りしめた健人の目に、悔しさと決意の色が宿った。

　翌朝、真田がデータを広げた。
　「全国に約七千の子ども食堂がありますが、三割以上が運営資金の不足を訴えています。助成金も地域差が激しい」
　田島が苦々しい表情で言う。「金がないと飯も食えねぇ。笑えねぇ話だな」
　健人は静かに立ち上がり、机の上に両手を置いた。
　「だったら、法で守る。継続できる仕組みを作ろう」

　それからの日々は怒涛だった。
　健人は真田と共に「子ども食堂支援推進法案」の草稿づくりに没頭した。
　目的は“食の支援”ではなく、“居場所の確保”。
　食べることだけでなく、人と人がつながる「地域の安全網」としての子ども食堂を制度化する――それが狙いだった。

　深夜まで明かりが消えない議員会館の一室。
　健人は資料を何度もめくり、赤ペンで修正を重ねる。
　「理念じゃダメだ。実行力を示さないと」
　「財源は地域再生交付金から転用できる」と真田が助言する。
　田島はパソコンを叩きながら、「ポスターよりこっちの方がよっぽど大事な宣伝だな」と苦笑した。

　半年かけて完成した法案のタイトルは、
　――《地域子ども食堂支援推進法》。

　それは、前回の「地域小児医療支援法案」を握り潰された悔しさを燃料にした、再起の第一歩だった。

　今度こそ潰されないよう、健人は根回しに奔走した。
　「派閥？関係ない。子どものためだ」
　与野党問わず、議員一人ひとりに説明資料を手渡して回る。

　ある与党の若手議員は最初こそ戸惑っていたが、真剣な目で語る健人の姿に心を動かされた。
　「確かに、これは政治の本質かもしれませんね。検討してみます」
　「ありがとうございます。党が違っても、未来を守る気持ちは同じはずです」
　健人のその言葉に、少しずつ賛同の輪が広がっていった。

　野党の中には「これは超党派でやるべきだ」と声を上げる議員も現れ、ついには新聞の片隅に「無所属議員、超党派で子ども支援法を推進」の見出しが載った。

　SNSでも《坂本健人、本気で動いてる》《こういう政治こそ必要》と拡散され、
　演説会での支援の声も増えていった。

　だが、官僚の壁は厚かった。
　厚労省の会議室で、スーツ姿の官僚たちが冷ややかに書類をめくる。
　「財源の裏付けが不十分ですね」「既存の制度と重複します」
　まるでマニュアルのような反応。
　健人は食い下がった。
　「現場では制度が届いていないんです。数字じゃなく、人を見てください」
　官僚の一人が眉をひそめたが、健人の熱意に押され、最後には小さくうなずいた。
　「……検討しましょう」

　わずかな隙間でも、希望に変えた。
　真田が帰りの車で言った。「やっと“政策を通す政治”になってきましたね」
　健人は窓の外を見つめながら答えた。「まだ、入り口に立っただけだ」

　そして数週間後。
　厚生労働委員会の議題に、ついに「子ども食堂支援推進法案」の文字が載った。
　前回の“棚ざらし”とは違う。正式に理事会を通過したのだ。
　報告を受けた健人は一瞬言葉を失い、椅子に座り込んだ。
　「……やっと、ここまで来たか」

　審議当日、健人は議場のマイクの前に立った。
　「無所属議員、坂本健人です。この法案は、すべての子どもが安心して食卓を囲める社会を目指すものです。
　　貧困を見過ごすことは、未来を見捨てることと同じです」

　議場が静まり返る。
　与党の議員が質問した。「財源規模が小さく、効果は限定的では？」
　健人は即座に答えた。
　「数字ではなく、命を守ることが政治の本質です。小さな一食でも、子どもにとっては“今日を生きる支え”です」

　その言葉に、傍聴席の市民の目から涙がこぼれた。
　真田と田島が見守る中、委員会の採決が始まる。

　「本案に賛成の諸君の起立を求めます」

　議長の声が響いた。
　ざわめきが広がり、次々に議員が立ち上がる。
　与野党を超えて、多くの議員が席を離れた。

　健人はその光景を信じられない思いで見つめた。
　立ち上がった人の数が過半数を超えた瞬間――議長が静かに告げた。

　「可決と認めます」

　その言葉が響いた瞬間、健人の心臓が大きく跳ねた。
　頭の中で何かが弾けるような音がした。
　真田は深く息を吐き、田島は目を潤ませながら拳を握った。
　

　数日後、地元の子ども食堂から一通のメールが届いた。
　件名は「ありがとう」。
　本文には短い一文だけが書かれていた。
　――「子どもたちが、また笑っています」

　健人はゆっくりと画面を閉じた。
　涙が頬を伝い、机の上の法案資料を濡らした。

　田島がそっと肩を叩いた。
　「これが……政治の仕事なんですね」
　健人は小さくうなずいた。
　「そうだ。言葉じゃなく、結果で笑顔を生むこと。それが政治だ」

　窓の外、国会議事堂の白い屋根が夕日に染まる。
　健人は胸のバッジを握りしめ、静かに呟いた。

　　“政治は数字じゃない。
　　一人の笑顔が生まれた瞬間、
　　それが何よりも大きな“可決”なんだ”

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