『総理になった男』

KAORUwithAI

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第3部：旋風 - 国民支持のうねり

第109話　“無所属の星”と呼ばれて

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翌朝、事務所のテレビから、自分の声が聞こえた。
　「若者たちが自主的に集めた支援集会――その中心にいたのは、無所属の坂本健人議員です」

　ニュースキャスターの言葉に、健人は手を止めた。
　画面には、あの夜の映像。高校生の美咲が涙ながらに語り、聴衆が拍手を送る場面が流れている。
　ナレーションが続く。
　「政党に属さず、市民の声を直接国会に届ける。そんな新しい形の政治家が、今、若者の心をつかんでいます」

　下に流れる字幕には――《無所属の星・坂本健人》

　「……星、だってよ」
　田島が苦笑しながらソファに倒れ込む。
　「お前が“無所属の星”か。ずいぶん眩しい名前つけられたな」
　「いや、笑えないよ。……なんだか、怖い」
　健人はテレビを見つめながら呟いた。
　真田は眼鏡を押し上げ、冷静に言う。
　「一晩でメディアの扱いが変わりましたね。これから問い合わせが増えます。心しておきましょう」

　その言葉どおり、午前中には電話が鳴り止まなくなった。
　「読売さん、共同通信さん、NHKさんも。……スケジュール、どう回せばいいですか？」
　秘書の声が半ば悲鳴に変わる。
　田島は電話応対を手伝いながら舌打ちした。
　「昨日まで見向きもしなかったくせに、掌返し早すぎだろ！」
　真田は冷静に答える。
　「メディアとはそういうものです。熱があるうちに、冷静な言葉を残すのが賢明です」

　その日の午後、全国放送の報道番組から出演依頼が届いた。
　「生放送です。テーマは“市民政治の新潮流”」
　スタッフの丁寧な声に、健人の背筋が伸びる。
　「生放送……ですか」
　「はい。司会の方も興味を持っておられます」
　真田が資料を整理しながら頷いた。
　「先生、これは試されますね。発言一つで、好感にも炎上にもなります」
　「わかってる。……でも、逃げる理由はない」

　スタジオの照明は、まぶしいほど強かった。
　カメラの赤いランプが点灯する。
　司会者がにこやかに紹介する。
　「今、若者から圧倒的な支持を集める政治家、坂本健人さんです！」
　拍手。
　しかし、隣の席にはベテランの元閣僚が座っており、その視線はどこか冷ややかだった。

　司会者が切り込む。
　「なぜ、政党に属さないのですか？　国政で動くには限界もあるのでは？」
　健人は一瞬、息を整えた。
　そしてはっきりと言葉を返す。
　「市民の声を直接国会に届けたいからです。
　　間に組織が入れば、その声は薄まってしまう。だから、僕は無所属でいるんです。」

　その瞬間、スタジオの空気がわずかに変わった。
　沈黙が数秒。
　司会者が微笑み、うなずいた。
　「なるほど。強い信念ですね」

　放送が終わると、控室で真田が息を吐いた。
　「完璧でした。今の一言、切り取られて何度も流れますよ」
　田島がスマホを掲げる。
　「もうバズってる。“市民の声を薄めない政治”って、タグ化されてるぞ！」

　翌日。
　ニュースサイトには《無所属の星・坂本健人特集》の文字。
　記事にはこう書かれていた。
　“政党の支援なしで支持を拡大する異例の若手議員。
　　その発信力と誠実さが、新しい政治参加の形を生んでいる。”

　しかし、同時に反発も起きていた。
　与党の重鎮議員がコメントを出す。
　「理想だけでは政治は動かない。国を運営するには組織力が必要だ」
　匿名掲示板では「持ち上げすぎ」「パフォーマンスだ」と批判も飛び交った。

　田島が憤る。
　「成功すると叩くみたいだな！」
　健人は首を振った。
　「褒められても叩かれても、どっちも一票の重みとは関係ないよ」
　その言葉に田島は笑う。
　「お前、ほんと強くなったな。前だったら顔真っ赤にしてたろ」

　数日後、地元に戻ると、街の反応がまるで違っていた。
　商店街のおばちゃんが手を振る。
　「テレビ見たよ、頑張ってるねえ！」
　中学生が駆け寄り、「握手してください！」と笑顔を向ける。
　かつて無関心だった人たちが、今は確かな眼差しで彼を見ていた。

　「……変わったな」
　田島がつぶやく。
　「人はすぐには変わらない。でも、心が動けば変わる。
　　俺たちがやってるのは、政治じゃなくて、心を動かすことかもしれない」
　健人の言葉に、真田が静かに頷いた。

　翌週、事務所に数人の高校生が訪ねてきた。
　「授業で坂本さんの動画を見ました！」
　彼らの目は、眩しいほど真っすぐだった。
　「政治って、もっと怖いものだと思ってたけど……違うんですね」
　健人は笑って答えた。
　「怖くていい。責任を持つって、そういうことだから。
　　でもね、君たちがこうして声を出すなら、政治は必ず変わる」

　握手を交わすその手の温かさに、健人は希望を感じた。
　“この国は、まだ捨てたもんじゃない”

　夜。
　事務所に戻ると、真田がコーヒーを差し出した。
　「先生、メディアの光は強いですが、影も濃くなります。
　　今こそ、地に足をつける時です」
　健人は頷き、ノートを開いた。
　《無所属という孤独が、いつの間にか力になっていた。
　　でも、輝きに酔えば、すぐに見失う。》

　ペンを置いたとき、田島が笑いながら肩を叩いた。
　「お前が“星”なら、俺らが軌道にしてやるよ。落ちんなよ、健人」
　「……頼もしいな、ほんと」
　笑いながらも、健人の胸には新しい決意が芽生えていた。
　この光に飲まれず、照らし続ける側でありたい――と。

“光を浴びても、影は消えない。
けれど、その影ごと背負って歩くのが、
俺の無所属という生き方だ”

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