『総理になった男』

第3部：旋風 - 国民支持のうねり

第132話 支持率が政党を上回る

　その日の朝、健人はいつもより早く目が覚めた。
　窓の外はまだ薄暗く、都心の空は青と灰色の境目をたゆたっている。眠気はある。しかし胸の奥には、なぜだか得体の知れないざわつきがあった。

　――今日、世論調査の結果が出る。

　政治家になって以来、数字に振り回されることを避けたいと思っていた。けれど同時に、数字が人の心の“動き”を表すのも事実だ。
　健人はスーツに袖を通し、ネクタイを締める。鏡の中の自分は、かつてのバイト時代からは想像もできない表情をしていた。疲れもあるが、何より“覚悟”の色が濃くなっている。

　議員会館を出て国会へ向かう道、真田が隣で歩きながら言った。

「今日の発表、注目です。支持率だけで政治は動きませんが……世論は、政治家の背中を押す力になります」

「うん。でも、数字に酔いたくはないな」

「それが一番危険なのを、あなたはよく知っていますから」

　真田の言葉に健人は小さく笑った。

　国会議事堂の正門前にはいつもより多くの記者が集まっていた。カメラマンやスタッフが慌ただしく動き、モニター付きの車両が停まっている。
　情報番組の中継準備だろう。今日の世論調査が特集されるのは知っていたが、ここまで注目が集まるのは健人にとって予想外だった。

「すごい数だな……」

「期待……もありますが、同時に警戒もありますね」と真田が淡々と言った。

　控室に入ると、田島が朝食のサンドイッチ片手にテレビをつけた。

「健人！　そろそろ来るぞ！」

　スタジオでは司会者が「最新の政党支持率ランキング」を紹介し始めていた。
　画面には、与党の国民革新党が29%、野党第一党の自由共和党が17%、その他の政党がずらりと並ぶ。

　健人はそこまで特別な気持ちにはならなかった。
　しかし次の瞬間、画面に“異質な枠”が現れた。

『坂本健人（個人）支持率　8.7%』

　田島が真っ先に叫んだ。

「うおおおおいっ！　見ろ健人！！　政党より高ぇぞ！！」

「……あ」

　健人は言葉を失った。
　スタジオの空気が一変し、解説者が驚いたように笑みを浮かべる。

『一人の無所属議員が政党支持率に並ぶ、あるいは超える数字を出すのは極めて異例です』

『これは政党政治の構造を揺るがす可能性すらある“現象”ですね』

　“現象”という言葉に、健人の心臓が少しだけ強く脈を打った。

　――俺が、政党を超える数字を出している……？

　手のひらにじんわり汗が滲んでいた。

「やべぇよ……健人、“坂本健人”って名前だけで政党と勝負してんだぞ。これもうスターだろ……！」

「落ち着け、田島。スターなんかじゃない」

　健人は苦笑しながらも、画面から目を離せなかった。

　テレビの中では街の声が紹介されていた。

『政党より坂本さんを信用できる』
『無所属だからこそしがらみがなくていい』
『一番身近に感じる政治家。国会議員っぽくないのが逆にいい』

　その言葉に、健人は胸の奥が熱くなるのを感じた。
　政治家として評価されたことはこれまで少ない。むしろ批判や嘲笑、圧力の方が多かった。
　だけど――努力は誰かの心に届いていた。

「……嬉しいけど、怖い数字でもあるな」

「でしょうね」と真田が頷く。「数字には必ず“期待”が付いてきます。期待は信じる人の数だけ重くなる。あなたが抱える責任も、今日からさらに増える」

「わかってる。俺の名前じゃなく、応援してくれる人の気持ちに恥じないようにしないと」

　健人の表情は、決意の影で引き締まっていた。

　その頃、国会の廊下でもさまざまな声が飛び交っていた。

「見たか？　坂本のあれ……」
「無所属で8.7%って、政党より高いじゃないか」
「これはちょっと……面白くないな」

　与党側は明らかに警戒し、野党側も複雑な視線を送ってくる。
　健人が通り過ぎると、ひそひそ声が耳に入った。

「政党政治に楔を打つ気か？　彼は」

「いや、ただの人気取りかもしれん」

「どちらにせよ、無視できる存在じゃなくなったな」

　その視線は、かつて感じた冷たさとは違っていた。
　“敵として”でも、“脅威として”でも、“仲間として”でもない。
　ただ、“注目せざるを得ない存在”として、健人は見られ始めていた。

　――目立つつもりはなかった。でも、結果として目立ってしまった。

　こんな力が欲しくて国会に来たわけではない。
　ただ、市民の声を届けたいだけだった。

　控室に戻ると、全国からメッセージが届いていた。

『坂本さんに会って政治に興味持ちました』
『あなたを見て、投票行動が変わりました』
『今の政治に不満ばかりだったけど、希望が見えました』

　その一つひとつを読み、健人は深く息を吐いた。

「……俺、ここまで来たんだな」

　田島が隣で肩を叩いた。

「健人、お前はただ真っ直ぐやっただけだよ。俺たちと一緒に。な？」

　健人は静かに笑った。

「ありがとう。でもここからだよ。“支持率”なんかじゃなくて、“結果”で応えていく」

　窓の外を見ると、国会議事堂が午後の陽に照らされていた。
　その姿はいつもより少しだけ近く見える。

　健人は胸元のバッジに触れながら心の中で呟いた。

　――政党を超えた数字は、俺ひとりのものじゃない。
　　　支えてくれた声、救いを求める声、俺を信じてくれた声……
　　　全部が積み重なってできた“重み”だ。

　拳に力がこもる。

「よし……ここからもっと、やってやる」

　その決意は静かだが、確実に大きな波となって広がっていく気がした。



”人気は光じゃない。
照らされる先に、責任という影が生まれる。
その影から逃げない者だけが、政治家と呼ばれる“