『総理になった男』

第3部：旋風 - 国民支持のうねり

第146話 党への所属を受けるかどうかの葛藤

　国民革新党・幹事長、城戸。
　選挙戦の最中、一度は“取り込みたい”という空気で近づいてきた男が、今度は全く違う姿で坂本健人の前に現れた。
　あの日の応接室とは違う。
　今日は党本部の重厚な扉をくぐり、正式な場、正式な空気の中での面会だった。

　そして――
　「評価した上での打診」であることを、どこまでもはっきりと示してきた。

　圧力ではなく、温度のある敬意。
　下手に出るわけでもない、淡々とした事実の提示。
　だがそこには確かに、政治家としての坂本健人を「認める眼差し」があった。

　党本部を後にしたとき、胸の奥は静かにざわついていた。
　田島は歩きながら、何度も健人を見た。
「……どんな気持ちなんだよ、健人」

「わからない……まだ、整理できてない」

　それしか言えなかった。

◆

　議員会館に戻った途端、部屋の空気はいつもより重く感じた。
　机の上には、市民から届いた手紙が積まれている。
　封筒を一つ開くと、手書きの丸い字が目に入る。

　――無所属だから応援しました。
　――しがらみのない政治をしてほしい。
　――子どもの医療法案、泣きながら読みました。

　坂本は一枚一枚、ゆっくりと目を通す。
　無所属として歩んできたこの数年。
　厳しさと孤独の連続だったが、同時に「最も大切な声」と出会えた時間でもあった。

　そんな健人の背中に、真田が静かに声をかけた。

「……健人さん。私は、どちらの選択でも支えます」

「……真田」

「ただ、あなたがどちらを選んでも、これは日本の政治を動かすターニングポイントになります。どうか、その意味だけは忘れないでください」

　真田の言葉は、余計な感情を含まず、ただ事実としてまっすぐだった。

「俺は……無所属でここまで来た。でも、政権の中に入れば、もっと動かせる……そう言われた」

「その通りでしょう。けれど、無所属だから届いた声もあるはずです」

「わかってる」

　坂本は肩を落とし、ゆっくりとその場に腰を下ろした。

◆

　夜。
　健人は議事堂の外へ出て、ひとり歩き始めた。

　ライトアップされた国会議事堂は、まるで巨大な城だった。
　あの「怪物」の壁を叩き続けてきた日々。
　何度も痛い目を見ながら、それでも叫び続けた。

「無所属だからこそ、届く声があった……」

　風が頬を冷たく撫でる。
　歩き出す足取りは、なぜか重い。
　コンビニの明かりが見えたので、健人はなんとなく中に入った。

　ペットボトルの水を手に取り、レジへ向かったその時――
　店員の大学生らしき若者が顔を上げた。

「あの……坂本さん、ですよね？」

「あ、あぁ……」

「応援してます。ずっと動画見てました。でも……ひとつ聞いていいですか？」

「うん」

「政党に入ったら……変わっちゃうんですか？」

　若い瞳のまっすぐさが、胸に刺さった。
　健人は返語につまる。何も言えない。
　変わるのか。変わらないのか。
　変わらないと、どうやって証明すればいい？

「……ありがとう。言葉、大事にする」

　それだけ言って店を出た。
　胸の中に、重い石が沈んでいた。

◆

　深夜。議員会館の部屋で、田島が突然やってきた。
　缶コーヒーを二つ差し出し、どかっとソファに座る。

「なぁ健人。正直に言うぞ」

「……何？」

「どっち選んでも地獄だ。無所属のままでいれば壁だらけ。党に入れば、しがらみの山だ」

「……だよな」

「でもよ――どっちなら前に進めるかは……お前、もうわかってんだろ？」

　坂本は言葉を失った。
　田島の瞳は、あの日と同じだった。
　無所属で出馬した夜、無謀だと笑われながら肩を叩いてくれた、あの時の目。

「俺はよ、健人。お前がぶれない限り、どこまでもついてくから」

　田島はそれだけ言って、部屋を出ていった。

　健人はしばらく動けなかった。

◆

　午前1時。
　真田がノックもなく入ってきた。
　静かにファイルを机に置く。

「党に入った場合のメリットとデメリットをまとめました。感情ではなく、構造で判断できるように」

「……ありがとう」

「坂本さん。あなたがどちらを選んでも、私はあなたの秘書官でいるつもりです」

　健人は気づいていた。
　真田は誰よりも冷静だが、誰よりも健人の“政治の根”を信じている。
　その重さが胸に刺さる。

　それから健人は、夜通し資料を読み続けた。
　無所属のままでは見えない壁。
　党に入れば見える道。

　政権の中に入らなければ、実現できない改革もある。
　しかし、党所属はどうしても“しがらみ”を伴う。

「俺は……何を守りたいんだ……？」

　資料を閉じたとき、窓の外が薄く明るくなっていた。

　健人は眼を閉じ、深く息を吸った。

◆

　スマホが震えた。
　画面にはニュース速報。

《坂本健人 与党入りの可能性　党本部関係者語る》

「…………！」

　健人はスマホを握りしめる。
　決めていない。
　誰にも話していない。
　なのに、もう“既成事実化”されようとしている。

「これは……俺自身が決めなきゃいけない」

　健人は机に置いたノートを開いた。
　その一番上に、力強く書き込んだ。

――俺が所属するのは、国民だ。

　その一行を書き終えたあと、健人は静かに目を閉じた。
　まだ答えは出ていない。
　しかし、この言葉が答えの“核”になることだけは、確かだった。

「……国民の声を聞こう。もう一度、原点に戻るんだ」

　健人は椅子から立ち上がり、夜明けの空を見つめた。

　こうして次の一手が決まった。

　――48時間、生配信で国民と向き合う。



”立場を選ぶんじゃない。
立場の中で、誰のために立つかを選ぶんだ。
無所属でも、党所属でも――
俺が守るのは、市民の声だけだ“