『総理になった男』

第4部：政権奪取 - 総理就任

第157話 次の総理にふさわしい男

　眠れない夜だった。
　総裁選出馬の打診を受けたその夜、議員会館の窓から見える国会議事堂の光は、いつもより鋭く、重く、冷たかった。

　坂本健人は、机の上に積まれた資料の束をぼんやりと眺め続けていた。
　“総裁選”――その二文字が脳裏に何度も浮かんでは消える。

（俺が……総裁？　本気で言ってるのか、城戸幹事長は）

　答えは出ないまま朝を迎えた。

◆

　コンコン、と控えめなノックが響いた。

「坂本さん、入ります」

　扉を開けたのは真田だ。片手にはタブレット、もう片手には分厚い資料ファイル。
　その顔には、いつもの冷静さとは違う、わずかな緊張が残っていた。

「状況が……動き始めてます」

　短い言葉。だがその声に、坂本は胸の奥がざわつくのを感じた。

「何が起きた？」

　真田はタブレットを操作し、SNSの画面を坂本の前に示した。

「……見てください」

　そこには巨大な数字が並んでいた。
　トレンド上位には、

　#次の総理にふさわしい男
　#坂本総理
　#無所属からの挑戦

　という文字。

「……なんだこれ」

「発端は、党内の若手議員の投稿です」

　真田は読み上げた。

“日本を新しくするなら、この人しかいない。
私は坂本健人を、次の総理に推す。”

　ただの一投稿。
　だが、そこから火がついた。まるで乾いた草原に火を放ったように、数千、数万のリツイートが重なり、次々と賛同する議員が現れた。

「ほぼ一晩で、この騒ぎです」

「なんで、こんな……」

　坂本が言葉を失っていると、ドアが勢いよく開いた。

「健人！　これ見ろ！」

　飛び込んできたのは田島だった。
　スマホ画面を突き出してくる。

「ニュース番組でもやってるぞ！」

　そこにはコメンテーターたちが騒然と語る映像が流れていた。

――「国民革新党の内部で、坂本議員を次期総理候補と見る声が急速に拡大しています」

――「支持率で言えば党内トップ。なんなら与党の看板より高い」

――「彼が総裁選に出れば、党の人気は一時的に跳ね上がる可能性がある」

　まるで他人事のように語られているが、指しているのは自分だ。

（次の総理……？　本当に俺のこと言ってるのか……？）

◆

　昼過ぎ。
　控室にいた坂本のスマホが震えた。

――市長です。応援してます。あなたが立てば地元も本気になれる。

――地方議員連盟として、坂本さんを推薦したい。

――あなたの仕事ぶりは“政治家の理想”です。総裁選に出るべきだ。

　次々と届くメッセージ。
　いつの間にか、地方の議会までも動き始めていた。

「……こんなに？」

「ええ。これはもう“党内の異変”と呼べるレベルです」

　真田は淡々と言うが、その眼差しにはいつもの余裕がなかった。

「これは、世代交代を求める若手議員たちの“反乱”に近い動きです。
　古い体質の党では抑えられない、時代の流れですよ」

「反乱……？」

「あなたが変えてしまったんです。彼らの中の空気を」

◆

　夕方。
　議員食堂。坂本が席に着くと、一斉に視線が集まった。

「……なんだ、これ」

　囁き声が聞こえる。

「あれが坂本……」
「本気で出るのか？」
「いや、まだ噂だろう」
「でも、彼なら……」

　そして、一人の高齢議員が近づいてきた。

「坂本君」

「は、はい」

　緊張が走る。

　高齢議員は静かに言った。

「……あんた、本当に“次”を狙えるよ」

　驚くほど柔らかい声音だった。
　皮肉でも、嫌味でも、牽制でもない。
　ただ純粋に、評価としての言葉。

「そんな……俺はまだ一年生で……」

「一年生かどうかは関係ない。
　人気というのはな、努力して得られるものじゃない。
　国民が“勝手に”寄せるものだ」

　そう言い残し、老人は去っていった。

◆

　その夜。

　真田が静かに言った。

「坂本さん。これはもう“外の声”じゃありません。
　党内の中堅・若手は本気で、あなたを“次のリーダー”として見ています」

「俺なんかが……？」

「あなたじゃなければ、戦えないと考える議員が増えているんです」

　坂本は、窓の外を見た。
　国会議事堂が街の光に浮かび上がっている。
　総裁、総理――そんな言葉が、自分の人生に現実として迫ってくる。

（本当に俺に務まるのか……？）

　胸の奥で、期待と恐怖が同時に跳ねた。

（いや……ふさわしいかどうかを決めるのは――）

（国民だ）

　その瞬間、坂本の瞳に迷いが消えていった。



”総理にふさわしいと名乗る必要はない。
　そう思う人が一人でもいるなら、立つ資格は生まれる。
　リーダーは、自分でなるんじゃない。
　国民が選んだ瞬間に、なるんだ“