『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

日常編

第21話「果実と騎士と、七日後の約束」

カラン。

　霧の夜を踏みしめるように、重く、規則正しい足音が店内に響く。

　「ふむ……時刻、深夜零時三分。店は営業中。……よし」

　銀の鎧を纏った常連の騎士が、静かにミッドナイトマートへと入ってくる。

　「いらっしゃいませ。お待ちしてましたよ」

　カウンターから声をかけたレンは、レジ奥のストック棚から包みをひとつ取り出した。

　「“星屑の果樹園セット”、届いてます」

　「おお……確か、七日ほどと聞いていたが、見事、時を違えず届いたな」

　包みは美しく仕立てられた木箱に入っており、中には色とりどりの果実ゼリーと、輝く果実酒の小瓶。
　まるで本当に“星屑”が閉じ込められているように見える。

　「……うむ、これは……我が主も喜ぶであろう」

　「すでにお支払い分は控えてあるので、あとはお持ち帰りいただくだけです。熨斗（のし）もつけてありますよ、“謹呈”で」

　「礼を言う。……貴殿は、細やかだな」

　そう言いながら、騎士はいつものように、鮭おにぎり・チーズ入りチキン・お茶を手に取り、買い物カゴへ入れる。

　「いつもので、合計480ストー。ナイポ、ポイントもつけておきますね」

　「うむ、ありがとう。……ところで」

　包みを慎重にマイバッグへ詰めながら、騎士はぽつりと続けた。

　「“贈り物”というものは、こうも胸を温かくするものか。……戦の前にこれを受け取れば、誰であれ心が和む。そう思えてな」

　「それが“贈る側の魔法”です。……ちゃんと届いたら、また聞かせてください。反応とか、感想とか」

　「……ふっ。では、次の戦果で“お返し”を考えるとしよう」

　商品と星屑の果樹園セットを大切に抱え、騎士は店を後にする。

　霧の中へ消えるその背を、レンとニナが見送りながら、声をそろえる。

　「ありがとうございました。またお越し下さいませ」