『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

日常編

第16話「師、静かなる見守り」

カラン。

　深夜0時を少し回った頃、ミッドナイトマートの扉が静かに開いた。

　「……！」

　レジに立っていたニナの肩がぴくりと動いた。
　入り口に立っていたのは、赤いローブをまとい、杖を携えた長身の魔法使い——彼女の師匠だった。

　「し、師……！　い、いらっしゃいませっ！」

　思わず声が裏返るが、師は何も言わず小さくうなずくだけで、レジ前を通り過ぎる。
　向かったのは、いつもの書籍コーナー。だが手にしたのは、書ではなくティーバッグの棚だった。

　そんな様子を見ながら、レンが静かに声をかける。

　「お久しぶりです」

　「うむ。……貴殿に、少し問いたいことがある」

　レジカウンター越しに、真っ直ぐに目を見つめてくるその視線は、相変わらず鋭い。

　「……ニナは、この場所で“よくやれている”か？」

　レンは一瞬だけ目線をニナに向けたあと、軽く笑った。

　「最近は、品出しもレジも任せられるようになってます。ミスも減ったし、常連さんともよく話してますよ」

　「……そうか。ならば、何も言うまい」

　そう呟いた師は、カゴに紅茶と菓子を一つ入れ、ゆっくりとレジに戻ってくる。

　「お会計、340ストーです。……ナイポもお付けしておきますね」

　「ふむ……では、また来る」

　それだけを言い残して、師は商品を受け取り、静かに店を後にした。

　「ありがとうございました。またお越し下さいませ」

　ニナの声に、師は振り返ることなく片手だけを軽く挙げた。

　霧の中へと消えていく背中を見送りながら、ニナは少しだけ肩をすくめた。

　「……ちゃんと見ててくれるんですね、あの人なりに」

　「うん。口数は少ないけど、気にしてるよ。あれでも、すごく」

　二人の間に流れる、静かな夜の空気。
　ミッドナイトマートの深夜は、今日も少しだけ温かかった。