賢者転生〜世界最強の賢者、赤ん坊からやり直す〜

第3話 夜に確かめたもの

　夜は静かだった。

　家全体が眠りに包まれ、聞こえるのは壁の向こうから伝わる規則正しい寝息だけ。
　父エドガーの低く落ち着いた呼吸。
　母リリアの柔らかな寝息。
　そして――。

（……少し騒がしいな）

　姉、セシリア。

　五歳も年上のくせに、寝相が悪い。
　俺の小さなベッドは彼女の部屋に置かれており、「夜中に寂しくなったらすぐ行けるように」という彼女の強い主張によるものだ。

（今のところ、夜中に襲撃されてはいないが）

　俺は薄暗い天井を見つめながら、意識を研ぎ澄ませていた。

　――今だ。

　家族が完全に眠りに落ちた、この時間帯。
　泣き声を上げても不自然ではないが、できれば静かに済ませたい。

（魔力の確認をする）

　前世。
　賢者ゼノン・マギウスだった頃、魔力とは呼吸のようなものだった。

　意識を向ければ、常にそこにある。
　流れ、満ち、巡る。

　問題は――。

（この身体で、それが可能かどうかだ）

　俺はゆっくりと、内側へ意識を沈めた。

　赤ん坊の身体は、未熟だ。
　筋肉も、神経も、魔力回路も、すべてが発展途上。

　だが――。

（……ある）

　はっきりと感じた。

　胸の奥。
　いや、正確には身体全体を満たす、透明な水のような感覚。

（魔力……）

　思わず、笑いそうになる。

（失われていない）

　量も、質も。
　賢者ゼノン・マギウスとして生きていた頃と、何一つ変わっていない。

（魂に紐づいた魔力か……）

　仮説は立てていた。
　魔力とは肉体ではなく、魂に刻まれた情報だと。

（……正解だったようだな）

　俺は内心で、静かに頷いた。

　だが、次の瞬間、慎重になる。

（とはいえ……扱えるかどうかは別問題だ）

　力があっても、制御できなければ意味がない。
　むしろ危険だ。

　俺は極限まで魔力を抑え、微細な操作を試みる。

　――循環。

　魔力を体内で巡らせる、最も基本的な技術。

　賢者時代には、無意識で行っていた。
　だが今は、一歩間違えれば身体が耐えられない。

（……慎重に）

　意識だけで、ほんの一滴分の魔力を動かす。

　すると。

（……流れた）

　違和感はない。
　痛みもない。
　魔力は、素直に俺の意思に従った。

（……これは）

　確信に近いものが生まれる。

（制御も、問題なし）

　未熟な身体であることは確かだ。
　だが、魔力回路は異様なほど安定している。

（生まれ変わった影響か……それとも）

　理由はどうでもいい。

　重要なのは――。

（俺は、今世でも“賢者”だということだ）

　力はある。
　知識もある。
　理論も、経験も、すべて持ち越している。

（だが）

　俺は小さく息を吐いた。

（今すぐに使うつもりはない）

　前世の失敗を、俺は忘れていない。

　魔法に没頭しすぎて、人生を置き去りにした。
　その結果が、あの後悔だ。

（今回は、違う）

　家族がいる。
　温かい場所がある。

　特に――。

（セシリア）

　昼間のことを思い出す。

　過剰なスキンシップ。
　少し強すぎる抱擁。
　だが、そのすべてに悪意はなく、純粋な愛情しかなかった。

（守られている、か）

　前世では考えもしなかった立場だ。

（……悪くない）

　俺は再び、魔力を静かに沈める。

　夜の中に、波紋は残さない。

（力はある。だが、今は隠す）

　急ぐ必要はない。
　この身体が育つのを待てばいい。

（魔法も、人生も）

　今度は、ちゃんと段階を踏んでいく。

　その時――。

「……ルーク？」

　小さな声。

　セシリアが寝返りを打ち、俺の方に顔を向けた。

　薄暗い中でも分かる、少し不安そうな表情。

「……だいじょうぶ？」

（起こしたか？）

　俺は反射的に、赤ん坊らしく小さく声を出した。

「……あー」

「……そっか」

　セシリアはそれだけで安心したのか、再び目を閉じた。

　無意識に、俺のベッドに手を伸ばしてくる。

　小さな指が、俺の服の端を掴む。

（……）

　俺は抵抗しなかった。

（今は、これでいい）

　力を持っていることは、秘密だ。
　だが、守られている今の立場も――悪くない。

　元・賢者ゼノン・マギウスは、
　再び静かに眠りについた。

　次に目を覚ます時まで、
　この力を、胸の奥にしまい込んだまま。