詩《うた》をきかせて

☆第８話 気になる人

「倉松紅さんの詩、素敵よね。でも今の小夜子には少し大人の本ではないかしら？」

　そう言って、小夜子が胸に握りしめている本を優しく見つめる。

「うーん。でもまぁ、読んだら、何かしら得るものがあるでしょう。それって大切なことだから、私がとやかく言うことではないわね。……本当に喜んでもらえて良かったわ」　

　当初「小夜子にはまだ早いのではないか」と、少し考え込んでいた夏季だったが、今では納得がいったのか、にこりと優しく明るく笑う。

　しばらく微笑んでいると、夏季は何かを思い出したのか、突然「あ！」と叫んで、小夜子の方に向き直ってこう言った。

「その他にも気になる本があるのなら、また注文しておくけれど。何かあるかしら？」

　先程本を取り出した、棚の下の方にある木製の引き出しから、分厚い本のリストを取り出すと、夏季はそれを小夜子の方に差し出した。

　しばらくそのリストを黙って眺めていた小夜子は、突然何かを思い出したのか、「あ！」と大きな声で叫ぶと、急いで夏季の両肩に自身の両の手を置いた。

　１５０センチメートルにも届かない小夜子が、１７０センチメートル近くある夏季の両肩に両手を置こうとすると、踵が地面から少し浮く。

　ふらふらと足下をふらつかせながら「あのね、なっちゃん、あのね！」と必死に叫ぶ小夜子に、「小夜子、ちょっと、落ち着きなさいな」と半ば呆れながら、夏季はふらふらして覚束ない小夜子の踵を地面に着地させた。

　そして顔を真っ赤にして興奮する小夜子を落ち着かせると、夏季は小夜子の方にチラリと目をやった。

「……また、お目当ての詩人を見つけたのね？」

　そう言いながら夏季は、先程レジの横の台の上に置いた本の山に手をかける。

　胸の前で拳を作り、それを前後に激しく振る小夜子に夏季は苦笑した。

　そんな夏季の様子に気が付かずに、小夜子は振っている拳の速度を上げると、唐突に夏季にこう切り出した。

「うん！あのね、この間市立図書館で見つけたの。天野柚木也さんっていう人なんだけどね」
「天野柚木也？」
「うん！あ！なっちゃん、知っているのかなぁ？」

　早口でまくしたてるかのように話す小夜子とは対照的に、夏季は急に静かになった。

　そして目の前で山積みになっている本の表紙を、夏季はじっと黙って見つめていた。

　しばらく黙り込んでいた夏季が、その山の一番上に置かれていた本の表紙を、ゆっくりと右手の人差し指でなぞる。

　レジの横に小さなストーブを置き、室内に暖房をかけてはいるものの、冬の外気によって冷やされた店内は、ひんやりとしていて時折寒く感じた。

「小夜子はその詩人が気になるの？」

　本に触れていた右手を、今度は自身の右頬にあてながら夏季が呟く。

　夏季の頬にあてられた、白くて細くて長い指に見惚れていた小夜子は、急にハッとすると、頭を数回前後に激しく振って、慌てて夏季に返事をした。

「う、うん！そうなの！」

　しばらく視線を天井に向けて、何か考え事をしていた夏季が、おもむろに口を開いた。

「そうなのね。そうしたらまた、本を注文しておいてあげるわ」

　そう言うと夏季は、棚の奥から分厚い伝票サイズの本の注文票を取り出して、小夜子の前に差し出した。

「ここに名前と連絡先を書いてくれるかしら？」と言いながら、夏季は本の注文票の名前の欄と、連絡先の欄を右手の人差し指で指差す。

――何か私、変なことを言ったのかなぁ？

　いつもより抑揚がない声で話す夏季を不思議に思いながら、小夜子は差し出された本の注文票に、自分の名前と自宅の電話番号を記入した。

　その心はまるで漣さざなみが立ったかのようで、波が立った小夜子の心は中々落ち着く事が出来なかった。