ゲイホストだったけど、異世界でカリスマ男妾になるから 外伝 愛しい子供たちは今日も美しく淫らです

第二章 公爵子息はみんなを幸せにして

４

　王都の中心部。王立劇場。
「〝おお、なんということでしょう！あなた様を信じていたのに！愛していたのに！このような裏切りに合うとは！〟」
　舞台の上で、貴族の未亡人役が大きくきれいな声を発する。
「〝許しは請わない。私には役目がある！君を騙し裏切ろうとも、果たさなければならぬ責務が！〟」
　青年貴族役が、力強い仕草で演じる。
　上演されている歌劇の内容は概ね以下の通り。
　ある国で政争が起きる。保守派と革新派の争いは激化するばかり。革新派の工作員である青年貴族は、思想を偽り保守派に潜入する。政敵の貴族を病死に見せかけて毒殺し、未亡人となった妻の悲しみにつけ込んで近づく。敵の情報を入手するために。だが……。
「〝なぜ……！なぜわたくしを助けたのです！？〟」
「〝私にもわからない。あなたは全部を失った。これ以上奪われていいはずがない！なぜか……そう思えたのです……！〟」
　保守派の刺客たちが、口封じに未亡人を始末しようとした。その時、青年貴族は味方であるはずの者たちに刃を向ける。未亡人は助かるが、彼自身は相打ちになり致命傷を負ってしまう。
「〝私は……あなたが嫌いだ……。ずっと嫌いだった……！亡夫への操もなく……私を求めた……。そんなあなたが……これからも嫌いだ……！〟」
　ツンデレと表現するには、あまりにも悲しく切ない言葉だった。ミイラ取りがミイラ。青年貴族は身体と心を重ねるうちに、未亡人を本気で愛してしまったのだ。だから、最後になって変節した。
「あああっ……！あなた様は……あなた様はわたくしに最後に残ったものまで奪った！他ならぬあなた様ご自身を……わたくしから奪ったのですっ！」
　未亡人が青年の亡骸にすがりつき、絶叫する。美しく悲しい声が、劇場中に響き渡る。
「〝残ったのは悲しみと悔恨だけ。夫人は思う。生きることこそ拷問。この世こそ真の地獄……〟」
　少年たちが合唱を始める。切ない歌とともに緞帳が下りていく。
「この数ヶ月後、政争は革新派の勝利に終わる。長きにわたった争いに終止符が打たれ、平和が戻った。だが、愛おしい者をことごとく失った者たちの戦いは、ずっと続く」
　ナレーションとともに、舞台は終わるのだった。
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「下がって、下がってください！」「ほら、押さないで！」
「ウォルター様あっ！♡」「ジョルジュ様素敵いっ！♡」「ああ、行かないでえっ！♡」
　舞台裏から廊下に出ると、少女たちの大群を守衛が押し返しているのが見える。花形役者の追っかけたちだ。皆瞳にハートを浮かべて、エネルギーがすごい。掴まらないうちに、楽屋へと急ぐ。
「お疲れ様。千秋楽に相応しい演技ができたじゃないか」
　青年貴族役を務めたウォルターが、ウイッグを外しきらびやかな服を脱いでくつろぐ。２０歳。かつてかわいい男の子だった彼も、立派な青年に成長した。
「うん。君も素晴らしかったよ。ウォルター」
　未亡人役を務めたジョルジュがウイッグを外して化粧を落とし、肌の手入れをする。声もファルセットから男声に戻っている。ウォルターと同い年だが、こうして素顔に戻っても一見して女と見まがう美貌だ。ジェンダーレスを売りにしている以上当然とも言えるが。
　楽屋には女はひとりもいない。なぜなら、男だけで演じられる形式の歌劇だからだ。日本の歌舞伎のように。性別を超越した美しさと圧倒的な演技力で、男女問わず人気がある。
「でもよかったのかい？中途組の俺が先輩たちを差し置いてこんな大事な役を」
　ウォルターがすまなそうな顔になる。
「いいに決まってるだろう？ウォルターが一番青年貴族役にぴったりだし、客受けも上々なんだから」
（なにより、いい男になったしなあ……）
　髪をとかす共演者の横顔を見ながら、ジョルジュは思う。
　ウォルターは確かに馬術に優れていた。だが、上には上がいる。少年リーグを経て青年リーグに進むと、彼くらいの実力の者はざらにいた。プロになることを断念した友人を、思い切って劇団に誘った。美貌と声が大きいところは、役者に向いていると思ったのだ。そして、ジョルジュの見立ては正しかった。
『あの役者なんだかすごくないか？』『まだ荒削りだけど、表情がいいわね』『殺陣すごいじゃないか。あんなの見たことがないよ』
　監督の意向で、試しに台詞の少ない暗殺者役で舞台に立たせた。予想通り、その優れた体術と身体能力で客を魅了した。それからは演技や歌の研鑽に励み、役者として頭角を現わしていった。
「失礼するわよ。千秋楽終わったし、アタシのウォルターを貸し出す時間はお終い」
　背の高い、女優と見まがう美しさの女が楽屋に入ってくる。華麗な淑女に成長したマリアンヌだ。普通は、男しかいない楽屋に女が上がり込むのは好ましいとされない。が、若き監督兼演出家である彼女は例外だ。
（相変わらずだなあ……。嫌いじゃないけど……）
　不機嫌を笑顔の下にうまく隠した同い年の姉に、ジョルジュは苦笑する。舞台後の役者を楽屋から連れ出す遠慮のない態度も許せた。彼女がウォルターに心底惚れていることを知っているから。