ファンタジア・プロデュース　ポンコツ異世界アイドルたちが輝くまで

ブラックウォーター

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悪夢の音程合わせ　そしてその先に

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０３

　東京は六本木にあるスタジオ。
　本日はあるアイドルのレコーディングの予定だった。
　予定だったのだが…。

「ちょっと…休憩しようか…」
　まだレコーディングが始まってもいない、音程合わせの段階なのに、スタジオ内は疲労困憊だった。
　もちろん、プロデューサーである大垣克正も。
　皆、その表情は完全装備で徹夜の行軍をした後の軍隊、という印象だ。
「ごめんなさい…。わたしがうまく歌えないばかりに…」
　長いピンク髪が特徴の美少女が、申し訳なさそうに肩を落とす。
　克正が担当するアイドルのひとり、メリル・ローシェだ。
　人魚の少女で、輝くような美貌と細くもしなやかな身体が目を引く。
　人魚は歌がうまい者が多く、異世界でもこちらでも芸能関係の仕事をしていることが多い。
　のだが…。
「まあ仕方ないさ。レコーディングはなんとしてもやらなけりゃならん。みんなもわかってくれてるよ」
　克正がフォローする。
　見回せば、スタジオのスタッフたちが笑顔で応じる。が、相変わらず顔には疲労が刻まれていた。

「なんか皆さん様子が変じゃありませんか？レコーディングこれからなのに、疲れ切った感じで…」
　新米の機材担当が、現場のチーフに問いかける。
　メリルのことは彼も知っている。
　しっとりとして切ない歌い方で、絶賛ブレイク中だ。
　なぜ、皆がここまで疲れた顔をしているのかがどうもわからなかった。
「ああ、君は新入りだから知らなかったな。いい機会だ。仕事の手を止めて音程合わせを見学してみな」
　チーフが渋面で応じる。
「え、いいんですか？」
「いいけど、後悔しないと約束してくれ」
　チーフの言葉に、機材担当はきょとんとする。
　なぜ、メリルの歌を聴いて後悔しなければならないのか？
　ＣＤでもライブでも、これぞ伝説に伝わる人魚の歌声、と絶賛されているのに。
「じゃあ、再開しますよ。メリルさん、準備して」
「はい。よろしくお願いします」
　音楽のイントロが流れ始める。
　メリルが目を閉じ、大きく息を吸う。
　そして…。
「★※■○▲→♪！」
「！？」
　響きわたった歌声に、機材担当は絶句した。
　メリルが発したのは、音程以前に生き物が発する声かさえ疑わしい音だった。
　反射的に耳を塞いでしまう。
　果たしてこれが歌か、と本気で疑念を抱く。
「こ…これは…？」
　ただ唖然とするしかなかった。
　一言で表現するなら、まさしくジャ○アンリサイタルだ。
　慣れてくると、かろうじて歌には聞こえてくる。
　だが、音程の外し方がひどいし、メリハリの付け方も全くおかしい。
　ついでに、声が大きく良く響くだけに、却って周囲に与えるダメージが大きい。
　それはもはや、歌を超えて公害か兵器のレベルだった。
　ようやくメリルが歌い終わったとき、機材担当は皆の疲労の意味を理解した。
　一曲聴いただけなのに、疲労感といろいろなダメージが半端ではない。耳が痛いし、気分が悪い。
「あのチーフ…これは一体どうなってるんです…？」
「わかったろ？彼女、はっきり言って音痴なんだよ」
「しかし…じゃあＣＤとかステージで歌ってる歌は…？」
　もしや、ゴーストシンガーがいるのでは、本気で勘ぐってしまう。
「それがな、全く音痴ってわけじゃなく、時間をかけて練習して音程を合わせれば、うまく歌えるんだ。時間をかければな…」
　チーフの言葉に、機材担当は得心する。
　メリルにきれいに歌ってもらうためには、苦労して音程を取り、歌い方を調整する必要がある。
　それはつまり、練習と音程合わせが終了するまで、皆がジャ○アンリサイタルに耐えなければならないということだ。
　しかも、聴いた感じでは、まだ道は遠いとみて間違いない。
（みんなの身体と心が持つのか？）
　もはや（物理的に）兵器の次元の破壊力を持つ人魚の少女の歌声に、機材担当は恐怖した。

　数時間後。
「♪～♪～」
　メリルが新曲を高らかに歌い上げ、曲のアウトロが終わる。
　美しい。感動さえ覚える歌声だった。
「お疲れ様でしたー」
　レコーディングはようやく終わった。
　スタッフたちは、肩を抱き合って本気で涙を流していた。
「長かったが、成し遂げた」
「俺たちの努力は無駄じゃなかった」
「もうゴールしてもいいんだよな？」
　冗談抜きで、皆感動していた。
　本島に冗談抜きで。
　遠い道だった。苦しい道だった。
　だが、努力と我慢が報われたのだ。
　克正もまた、疲労困憊ながらも達成感に満ちた表情で、スタッフたちと話していた。
「あの…皆さんいつもすみません…。わたしが音痴なばっかりに…」
　ヘッドセットを外したメリルが、再びすまなそうな表情になる。
「メリル、それは言いっこなしだ。すまないと思うなら、歌うことで埋め合わせろ。もちろん、ちゃんと音程合わせしてな」
　克正が、疲れ切った顔に笑みを貼り付けて応答する。
　メリルのレコーディングは、確かに荒行であり苦行だ。
　だが、音程をしっかりと合わせた彼女の歌は、本当にきれいで素晴らしいのだ。
　諦めるにはあまりにも惜しいと思えるほどに。
　一度歌うごとに音程がうまく取れていくのがわかるから、前に進んでいると実感できる。
　なんとしても最後までやってやろうという気になる。
　例え、ジャ○アンリサイタルを何度繰り返し聞くことになろうとも。
「さ、メリル。事務所に帰って明日以降の打ち合わせをしよう」
「はい、プロデューサー」
　この話はここまで、と言外に告げる克正に、メリルは元気よく応じる。
　何はともあれレコーディングは成し遂げた。
　今はくよくよせず、次のことを考えるとき。
　そう了解したのだ。

「あ、メリル。またビニールプール使ってる。水浴びなら寮の風呂場で…」
「ごめんなさい…。今日はどうしてもビニールプールの気分で…」
　美しい顔で本気ですまなそうにされては、克正はそれ以上メリルを咎められなかった。
　ビニールプールに浸かるメリルの脚は、先ほどまでと違って人魚特有のヒレになっている。
　人魚は意思の力で脚ヒレを、脚に変えることができるのだ。
　ともあれ、基本的には水の生き物だ。
　定期的に水に浸かる必要がある。
（だが、事務所にビニールプールを広げなくても…。しかも裸で…）
　水着の用意がないため、長い髪でシークレットゾーンを隠した姿は、いささか目のやり場に困る。
　それにメリルによると、歌うときのイメージトレーニングに、みんなが上がった後の事務所はいいらしい。
　歌が商売のアイドルにそう言われては、強いことも言いにくい。
「ちゃんと水抜いて、片付けておくようにな。それと、できるだけ早く帰って休みなよ」
「はい、プロデューサー。ありがとうございます」
　克正は、メリルに笑顔で礼を言われるのに弱かった。
　まあ、自分はプロデューサーだ。
　アイドルにどううまく仕事をしてもらうか、それは千差万別だ。
　そして、その千差万別をやってみせるのが自分の仕事。
　そう理解して、その場を後にした。
　後ろから、メリルが歌を口ずさむのが聞こえる。静かだが、きれいな歌声だった。
（口ずさむのはうまくやれるのにな）
　そんなことを思い、少しおかしくなった。

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