ゲイホストだったけど、異世界でカリスマ男妾になるから てか、男同士でも孕める？

第五章 その筋のコワモテ元締めさんは実は

７

　ある日の午後。非番の里実は市場に買い物に出ていた。
（順応してるな。僕も……）
　買い物籠にリンゴやオレンジを入れて代金を払いながら、そんなことを思う。こちらにはコンビニも２４時間スーパーもない。冷蔵庫もないから、食材の保存もよく考える必要がある。最初は慣れずに四苦八苦したが、今ではどうということもない。
「よう里実さん。いいタマネギが入ったんだよ。買ってってくれよ」
「そうだな。３つもらおうかな」
「豚と牛の合い挽き肉だよー。美味しいよー」
「買った。おまけしてくれよ」
　市場で売っているもののなかからできのいいものを選び、足の速い食材から調理する。それを普通にこなせている。夕飯はミートローフにするか。
　その時だった。
「ちょっといいかな？あんたが里実さんかい？」
　ハスキーな女の声で呼び止められる。見れば、人力車に乗った妊婦がいた。
　褐色肌と流れるような黒髪が目を引く、かなりの美人だ。が、装いは派手で、化粧も装飾品も少しケバケバしい。この辺の住人ではなさそうだ。どちらかと言えば裏街の娼婦か、パブの女主人というところか。言葉遣いも育ちがいい者のものではない。
「僕が里実で間違いありませんが……。なんでしょう……？」
　仕事柄裏街の人間との付き合いもある。が、この手の女はどうにも苦手だ。美人でも内側に何を秘めているかわからないからだ。
「申し遅れたけど、アタシはカトリーン。ミカエルの妻でね。よろしく」
「ミカエルの？こちらこそよろしくお願いします」
　笑顔で握手を交わす。
　だが、内心では肝を冷やしていた。なにせ地下組合のボスの嫁だ。荒事も辞さずの気質かも知れない。そして彼女から見れば、自分は愛おしい夫の同性の浮気相手ということになる。
よく見れば、褐色肌の美人ではあるが相応の貫禄を持っている。
「忙しいところ申し訳ないけど、ちょっと付き合ってもらえないかい？」
「はあ……。ご一緒したいのはやまやまですが……。食材を持ち帰らないと……」
「なら、一度あんたのねぐらに寄ってからでいい。乗りなよ」
「わかりました。では失礼して」
　二人乗りの人力車のシートに腰を下ろす。
　香水臭いかという不安は杞憂だった。カトリーンからはいいにおいがする。彼女自身の香りか、はたまた微香の香水や香木などの類いだろうか。
「では、しばらく待っていてください」
「あいよ」
　約束通り一度男妾館に立ち寄り、食材を然るべきところに映す。まかない当番の新入りに細かく指図し、足の速いものから調理するように指示する。やり残しがないことを確認して裏口から出る。
「お待たせしました」
「ああ。じゃあ行こうか。レムゼン通りにやってくれるかい？」
「へい」
　カトリーンに指示された行き先に向かって、車夫は人力車を引いていく。
（レムゼン通りねえ……。大丈夫かね……？）
　隣に座る褐色肌美人が指定した行き先に、里実は不安になる。
　レムゼン通りは、裏街の中でも治安が悪いことで知られる。定職に就かない者、暴力しか生きる術がない者、まともに食っていく方法を知らない者。そういう輩たちが寄り集まった最下層のゴミ溜め。官憲や一般市民からはそう呼ばれている。
　土地柄を現わすかのように、どんどん道が悪くなり人力車が揺れるようになっていく。
「あの……。そのお腹大丈夫ですか？切迫流産とか……」
「そうだね。車夫さん、少しゆっくり行ってくれる？」
「へい」
　カトリーンの指示に応じて、車夫が速度を落とす。
　無法と諦念が支配する街の様子がよく見えるようになる。道ばたであからさまに麻薬を吸っている若者。寝ているのか死んでいるのかさえよくわからない、路肩に横たわる汚れた装いの老人。隙あらば怪しげなものを売りつけようと、手ぐすね引いているチンピラ。
　特に胸に応えるのが、子どもたちの姿だった。
（あれは見るに堪えないなあ……）
　小さい子どもたちは一様に痩せていて顔色が悪い。まともなものを食べられていないのだろう。よく見れば、生々しいあざをこしらえた子もいる。恐らく暴力を受けているのだ。一番彼らを守るべきはずの保護者たちによって。