異世界帰還書紀＜１＞

空花　ハルル

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初任務

研究

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「俺に何か用ですか？」
「警戒してるのか？それじゃあ、自己紹介でもしとこう。僕の名前は、ルイス」

「何の用か？だったよな。実は・・」
ルイスは、町では２人しかいない研究家の一人であり、町長の息子でもある。研究内容は、宿るモノについてのことだそう。その研究対象として、蒼の刀に宿っているモノをとりあえず、見てみたいとのことだ。
「ここで話すのも申し訳ない、上がって！詳しくは中で話す・・」
「分かった。だけど、長くは話せません。二人を待たせてますから」
そう言うと、蒼はルイスの家に上がった。

「外でも話したが・・その剣、見せてくれるか？」
蒼は頷き、刀を片手で持ち、手渡した。ルイスは、その刀を手に取った瞬間、興味深そうにジロジロと刀を見回している。
「何か分かりました？ルイスさん」
「かなり興味深いモノだな、これは。・・何が興味深いか、って？」
蒼が聞いてもいないのに、ルイスは勝手に話しだした。
「普通、無生物に何かが宿ると、その力に耐えきれずに壊れていってしまう。しかし、これはそうでない。研究材料のためにも、この剣についての情報を教えてほしい、さらなる事が分かるかもしれない。」
刀について、蒼が知っていることは、１つのみ。
この刀は二、三代前（２，３００年前）から存在していて、その時の持ち主の魂が宿っている（らしい）ということ。
「なるほど。この剣・・ぜひとも、研究サンプルとして、欲しいが・・」
ルイスは頭を抱えながら、蒼の顔をチラチラ見ている。
そのような目をされても、蒼も、さすがに刀を差し出す気は微塵もなかった。
「流石に・・あげられません。協力できず、すみません」
蒼は丁寧に断り、謝ることにした。
「やはり、駄目か。他の実け・・研究をしよう」
ルイスはそう言うと、立ち上がり、奥の方から一冊の分厚い本を持ち出してきた。本は、ボロボロになっているところがチラホラあり、付箋もついている。
蒼は（今、実験って、言おうとした？）と心配になりつつ、ルイスの話を聞くことにする。
「この研究をしたいけど・・」
ルイスは、本の1ページを指さした。そのページのタイトルは『移し替えの研究記録』というものだ。蒼は、その内容を読もうとしたが、殆どが走り書きのようで、読むことができなかった。
「読めないと思う、僕の口から説明しよう」
研究内容は、タイトルの意味そのままである。簡単に言えば、他のものに宿っているモノを、別のものに移す・・だけのことだ。
「危険はないのですか？」
「うーん。全く危険が無いって、言ったら嘘になるか」
過去数回行った動物実験では、失敗例が数多くあった。ここ数回では、ないみたいだが。初期の頃では、実験に使用した動物が死亡した事例もある。
そして、人間で実験するのは、今回が初だそう。人間で実験するにも、非戦闘員で実験するわけにもいかない。
ちょうど、町に３人の冒険者が来ると聞きいた。冒険者協会からの情報（プロフィール）を見せてもらった上で、目をつけたのが、蒼だ。
「するもしないも自由だが。成功すれば、かなりのメリットが得られるはずだ」
メリットは、刀に宿っている力を最大限に引き出せるようになれるらしい。現時点では、刀が力を抑え込んでいるので、力の半分も・・いや２０%も出せていないそうだ。それを蒼の体自身に移すことで、今までにない力を引き出したり、技のレパートリーも増やすことが可能になるみたいだ。
だが、蒼の答えは・・。
「少し、考えさせてください。明日、返事は返します」
蒼は悩みながらも、返事を先延ばしにすることにした。それもそうだ。命の危険がある以上、そう簡単に決められることではない。
「危険な橋だな。けど、強くなるには危険を伴うことも必要だと、僕は思う。・・急ぎはしないがな」
そう言うと、ルイスは蒼を見送った。
ルイスの家を離れた蒼は急いで、夕食を買いに走った。

ー３人の部屋ー
「遅かったな、蒼！何かあったのか」
「・・いや、なにも」
蒼は少しうつ向いたが、サンダー達の方を向いて笑顔で答えた。
「そうか、ならいいのだが・・」
「大丈夫そうね。」
そこからは、蒼達はいつもと変わらず雑談をしながら、食事を済ました。
そして、数分後・・誰かが部屋の扉をコンコンと叩く音が聞こえた。
「はいはい」
扉を開けると、ギガントの姿があった。
「蒼。僕の部屋に来ない？話たいことがあるから。それに、ランツェとサンダーは女子会をしたそうな目をしてるし・・」
ギガントは、少し強引気味に蒼を部屋から連れ出した。

ギガントの部屋も、サンダー達がいる部屋と全く構造は変わらないようだ。
蒼をソファーに座らせると話をし出した。
「話と言っても、ただの雑談に近いかな。まっ、とりあえず座ってよ」
食事中に聞いたが、ギガントはすごく偉い人物だそう。どう偉いかというと、彼はテネレ王国軍隊中佐兼総合軍中佐という階級についているからだ。
詳しくはランツェの知らないが、総合軍というのは、五大国が総合で選出した特別部隊のことらしい。
「はい・・。それで、話の内容は・・？」

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