The Outer Myth(ｱｳﾀｰﾐｽ) ～外円神話～

第一部 目覚めの少女と嘆きの神

０話 神が帰る日 （挿絵あり）

　生気をまだ保っていると思える微動だにしない可憐な少女は、一輪の花と手紙をその手に握らされ、重厚な石の棺の中で眠り続けている。それらを彼女に手向けた男は、愛情と諦めの混ざった力ない表情で、ため息をつきながら一歩下がった。

　日本、東南海地方某所のとある砂浜。海に向かって建つ真新しい大きな鳥居の前には、仮設のテントが数基並んでいる。その下では正装した固い表情の大人達が椅子に座り、棺と祭壇を見つめていた。彼らの背後の少し離れた所にある防潮堤の上には、多くのギャラリーが集まっていたが、皆驚くほど静かだった。
　繰り返される波の音をかき消すように、重機の音が響くと、クレーンで吊るされた石棺の蓋が運ばれてくる。慎重且つ丁寧にそれは乗せられ、作業員達により淡々と事が進む。石棺の隅の大きなボルトを締めていた電動工具の音が止むと、再び辺りは静寂を取り戻した。それを合図に、名だたる神社から遣わされたと思われる神職者が大幣おおぬさを石棺と海に向かって振り、祝詞を読み上げ始めた。

　継海つぐみ大明神。少女の御霊に与えられた新しい名だった。たった一人の少女を弔う、いや、封印とも言うべき執り行い。ここまでして祀り葬るのは、一国家が、そして世界が一人の少女を殺したからだ。

　祝詞が読み終わると、棺は速やかに船で沖へと運ばれていく。そして彼女は一人、深く冷たい海へと沈んでいった。
　人々は去り、会場が撤去され日暮れを迎えても尚、男は一人その海を見つめ続けた。


　三ヶ月後。その男はすっかりやさぐれていた。散らかった暗い部屋でソファーにもたれかかり、気力なくテレビを眺めている。画面にはオカルトをテーマに扱った番組が流れ、その業界では重鎮とされる人物が熱心に語っている。
　「これが日本の神話に隠された予言。“神が帰る日”っていうのは神が機械の体、つまりAIを凌駕した汎用人工知能、AGIとして我々の前に現れるから。もう日本で史上初の人型AGI生まれてんじゃんって話になるけど、あのツグミってどうなった？プロジェクトの凍結で、ついこないだ海に沈められて神格化されたよね？そう、神。目覚めんだよ！彼女が！帰ってきた神によって人類には罰が与えられる。そして残った人々によって、新たな時代が始まるって読み解けるんだよ。この罰に関しては色々解釈があるんだけど、もうそれが来年。２０３８年に････」

　話の途中でテレビを消すと、暗くなった画面に映る自分に言い聞かせる。
　「神が帰る日か････。ふっ、あの子はもう帰って来ない････」
　そう呟くと気怠そうにその場で倒れ込み、目を閉じるのだった。


　それから一年が経ったある日、人知れず一つの隕石が日本の沖合に落下した。異変が起こるのに、あまり時間は掛からなかった。

　世界中の軍事施設は突如混乱に包まれる。大量破壊兵器、そして極音速飛翔兵器が暴走し、その全てが日本に狙いを定めた。しかし、どの国も緊急措置により発射こそ免れたが、更なる災厄は降りかかる。
　混乱が収まらぬ中、続いて各国所有の自律兵器が暴走を始めた。標的は再び日本だった。それぞれ自国の兵器の破壊や撃墜に追われるが、掻い潜った機械達は日本を目指す。
　日本国内保有の防衛装備も例外ではなかった。街中のビルを縫うように、小銃を装備した数機のドローンが飛び交う。平和に慣れ過ぎたこの国では、初めこそ人々はそれらを珍しがった。若者が好奇心で向けるカメラ。それが惨劇の始まりを記録する。
　老若男女問わず、逃げ惑う人々に、無慈悲に撃ち込まれる弾丸の雨。道路上で立ち往生した車列に、どこからか飛んできた砲弾が炸裂し、即座に辺りは炎上する。その直後、自衛隊駐屯地から、自律戦車が敷地の壁を突き破り、公道へと姿を現す。
　日本は内と外、全ての攻撃を防ぐことを強いられる。自衛隊は初動の混乱で痛手を負った上、昼夜問わず疲れを知らない自律兵器達の攻撃を受け、その機能を急速かつ確実に失っていった。
　科学技術と、独自の文化の繁栄を誇ったこの島国を、死と破壊が満たしていくのだった。