The Outer Myth(ｱｳﾀｰﾐｽ) ～外円神話～

第一部 目覚めの少女と嘆きの神

４９話 新たな力１

　日暮れ手前、イナホ達が社まで戻って来ると、先に戻っていた悠と百花が、拝殿の階段に距離を置いて座っていた。
　それに気づいた二人は、荷物を沢山抱えたイナホ達を出迎えるが、どことなく様子が変だった。イナホは二人に、
　「二人とも先戻ってたんだ。回収は順調だった？」
　百花は口ごもり気味に、
　「う、うんまあ、回収は出来たよ？でも、ちょっとした？ちょっとした問題がね･･･」
　その隣で悠が黙って頭を押さえている。そこに慶介たちも帰って来ると、香南芽が両手を合わせ、
　「ごめーん、探し物の水晶がまだ見つからないんだ。明日も探さなきゃ。ももっち達はどうだった？」
　気まずそうにする百花は、布の包みをゆっくり開くと、
　「いやぁちょっと、あの鉄の塊から取り出すのに？勘がズレたというか･･･？」
　皆の前には柄の部分がスパッと切り離された、金色の刀の姿があった。悠は後悔と苛立ちを隠し切れない様子で、
　「だから俺がやると言ったんだ」
　百花と悠がいつもの様に、山の上で揉めた事は皆、容易く想像できた。壊れた金毘羅刀を前に、一同は言葉を失っていたが、少彦名すくなひこなは、
　「なに、刀身が無事なら問題ないぞ？良かった良かった」
と言葉を漏らすと、百花の表情が明るく咲く。
　「ほんと！？よかったー！悠ってば、めちゃめちゃ怒るんだよ！？まったく、器が小さいんだから」
　「なっ！？これは貴重な物なんだぞ？わかってるのか･･･」
　傑が二人に分け入る様に、
　「まあまあ。ところで少彦名、良かったって言ったけど、君はこれを八つに砕くんじゃなかったのか？」
　「ぐっ、いや、よくよく考えれば今は鍛冶の神もおらんしの、若干不安はあった。････そんな目をするでない！」
　一行に不信の目線を送られた彼は、百花を泳ぐ目で見ると、
　「そ、そうじゃ、娘よ。約束の温泉にでも案内してやろう。疲れも取れるぞ？こっちはまだ、準備に時間がかかりそうじゃからの。皆で癒されて来たらどうじゃ？」
　「やった！みんな行こー！」
　彼に上手くはぐらかされた百花たち。そんな中、ツグミは、
　「私は準備を手伝いますので････」
　そう言いかけたところを、傑はツグミに、
　「ツグミも行っておいで？こんな時こそ息抜きは必要だ。それに、友達と絆をもっと深めるには、風呂はいいぞ？」
　「裸の付き合い、というやつですか？しかし、本当にいいのですか？こんな大変なときに」
　「こんな事が無ければ、ツグミには普通の女の子として生きてほしかったからね。それに、みんなの心が折れたら元も子もない。大事だぞ？こういう事は。ほら、みんな待ってるよ」
　「そうですか。では、少しの間、お時間を頂きます。父さんも、後でちゃんと休んで下さいね」
　傑は頷くと彼女達を見送った。

　近くの小屋で作業に着手した傑の所に、月詠つくよみが皆の後追うツグミを目で追いながらやって来る。
　「親子、あるいはそれ以上といったところか。機械の体に温泉は大丈夫なのか？」
　「ああ、問題ない。人間の営みは想定済みだ」
　「人の最良の友と成れる存在か。そんなものを生み出すお主は恐ろしくも、面白い人間だな。して、少しよろしいか？」
　傑は作業の手を止める事無く返事をした。月詠は彼の手元を見ながら、
　「今朝のあの場では、子らの手前、言い出せなかったのだが。姉上の容体は思ったより芳しくない。つい先ほども霊落化れいらくかが進行した。恐らく残された時は、後二週間が精々だろう。あるいはもっと････」
　「つまり僕たちに残された時間もということか･･･。そうなれば、あの子たちは故郷に帰るどころか、この地で短い生涯を終える事になる」
　「ああ。無理に急かすつもりはなかったのだが、この期に及んで隠すのは、やはり好ましくないと思ってな」
　「いえ、出来る限り急いで事を進めるつもりだ。僕は、今度こそあの子を････。そして、あの子たちだって失うわけにはいかない」
　「ふ、この国が救われるのは、お主の私情のおまけか。まぁ、それも良かろう」
　「この事は、折を見て僕からあの子達に伝えておこう」
　「すまない、頼んだ。では、邪魔したな」
　去り際に月詠は背を向けたまま、
　「ああ、それと。どうも海の外がきな臭いようだ」
　少し困惑した表情を浮かべる傑の視線の先には、少し欠けた輝く月が出入口から覗いていた。