毛利隆元 ～総領の甚六～

第3章：厳島決戦編

4話

　一夜明け、天野くんはベロベロのまま自分の城へ帰っていきました。
　見送った隆元とあやちゃんが「まったく仕方ないね」なんて笑いながら部屋に戻ると、廊下で隆景とすれ違いました。

　「あれ、こっちに来てたんだ」

　「……ええ、父上に用がありまして」

　見れば、隆景の目許には、深いクマがあります。
　結局あの後、寝ずに戦略を考えていたのですが、隆元にはそんなこと知るよしもありません。

　「……ごめんね、うるさくしちゃって。ちょっと友達が来ててさ」

　「天野殿、でしたか。米山城の」

　「そうそう、さすが詳しいね」

　「ずいぶん親しくされているようですが、本当に大丈夫ですか？　表向きは臣従を装って、実は陶の間者という可能性もありましょう」

　実は天野くんのお嫁さん、弘中家の人間なのです。
　（っていうか天野くん、結婚してたんですね）
　なので、血縁のデータだけを追えば、陶に近い人間なのではないか？という疑問を持つのは当然のことです。

　しかし隆元は
　「いやいや、それはないよー」
　なんて笑うばかり。
　それがまた、天才・隆景くんの癇に障るのです。

　「……何故そう言い切れるのです？　昨日の友が今日の敵になるやもわかりませぬ」

　「ただの友じゃない。彼は親友だから」

　「それでは何の説明にもなっておりませぬ！」

　ヒートアップする隆景。
　そこですかさず、あやちゃんが「お言葉ですが」と、助け船を出します。

　「……もし天野殿が間者なら、殿も私も今ごろ骸にされておったでしょう。それに、間者があんなへべれけになるまで酒を飲むとは思えませぬ」

　誰かさんとは違う、具体的な反証。
　確かにそう言われたらそうか……と隆景も矛を収めます。

　「……失敬。早とちりが過ぎました」

　「いいよいいよ、気にしてないから。そうだ、これから朝ごはんなんだけどさ、一緒に食べる？」

　「いえ、私はまた父上に呼ばれておりますので」

　「そっか……頭良いと忙しくて大変だね。なんか決まったら教えてね。それじゃ」

　そう言って消えていく隆元夫妻の背中を、隆景はじっと見つめていました。
　カカア天下のくせして幸せそうな感じが、また妙に胸を締め付けるのです。

　「なんだ。隆元がうらやましいか？」

　隆景が、うわっと声をあげます。
　元就です。

　「わしもなあ、あいつが羨ましい時がある。一度で良いから、気の置けぬ友と、ああして酒を酌み交わしてみたいものだ」

　「父上……」

　「まあ、嫁選びはわしの圧勝だがな、カッカッカ」

　冗談もほどほどに、元就と隆景は部屋に籠り、今後の対応について協議いたしました。
　しかし話せど話せど結論は出ず、
　さらに翌日、疲弊しきった二人は、結論が出ないまま家族会議の召集をかけたのでございます。

　-*-*-*-*-*-*-*-

　家族会議の朝。隆元とあやちゃんは朝ご飯を食べていました。あやちゃんの膝には、まだ幼い幸鶴丸がおります。
　この時代、乳児期の育児は乳母の仕事ですから、こうした夫婦の食事に同席することは少ないのですが、この日はあやちゃんが頼み込んで連れてきたようです。

　「……その子も、どこかに人質に出すことになるのかな」　　

　朝ごはんをつつきながら、隆元は浮かない顔をしています。
　家族会議はだいたい出番がありませんから、ウキウキになるはずもありませんが……。

　「何をおっしゃるのです。むしろ毛利家が、余所から人質を取るぐらいにならないと」

　「しかしそうなると、その子には不幸かも知れないね」

　「どうしてです？」

　「晴持様、だいぶご苦労されていたから」

　大内晴持。
　武家の頭領としての期待を背負いながら、最後には溺死してしまった少年を、隆元はよく覚えていました。
　家が大きくなるということは、それだけ責任を背負うということでもあります。

　「……その点、人質は気楽なもんさ。期待されていないからこそ太守様は優しかったし、ぶらぶら町を歩くことも出来た。この子にはそういう思い出を作ってあげられないのかなと思うと、」

　「お言葉ですが、子の幸せは親が決めるものではないと思いますよ」

　その言葉に、隆元の箸が止まります。

　「……そうだね、ごめん。自分だって父上と比べられたくないくせにね」

　隆元が幸鶴丸の頬に手を伸ばすと、幸鶴丸は隆元の指をぎゅっと握ります。子が頼れるのは、いつだって親だけです。

　「悪かったなあ、幸鶴丸。むしろお前は幸福かも知れんぞ。だって、私は毛利元就と比べられたが、お前が比べられるのは私だから、」

　「もう！　どうしてそう後ろ向きなのですか！　確かに大殿は稀代の名将ですが、この家の主は殿なのですから、もっと堂々としていただかないと！」

　「しょうがないだろ、もって生まれた性分なんだから」
　
　「性分なものですか！　だって山口にいた頃の殿は、もっと活発だったではないですか」

　だって山口には父上いなかったし……などと屁理屈をこねる隆元の手（幸鶴丸が握っていない方）を、
　あやちゃんがぎゅっと握ります。

　「……変なら変で良い、自分の気持ちを素直に伝えるのが肝要だと、あの日教えてくれたのは殿ではありませんか。大殿とて人の子、答えがわからないから我らを呼び出したのです。ですから殿も自分のお考えを、」

　「……私そんなこと言った？」

　「言いましたよ！　なんで覚えないんですか、もう！」

　さて、まもなく運命の家族会議が始まります──。