幼女気まま旅

エルの秘密

女の子2人が教会に行った日、エルは1人街の外に居た。馬車に揺られること2時間程でそこに辿り着く。前の日もここに居た。隣村の廃坑に潜っていたのだ。


「２日目は身体バッキバキですね、筋肉が驚いています。」


独り言の様だ。
エルは、宝石に愛されている。能力としては鑑定も出来るし、人より見つける嗅覚を持っている。枯れたこの廃坑でも残っている鉱石や金を見つけるのは容易い事だ。

廃坑の村には、少ないが村人が数人居て廃坑に入る時にお金を払えば中で取ってきた鉱石は自分の物になる。廃坑に入る為の金額は、2000ラピ。日本円にすると4万円程。昨日のエルの売り上げは、街での換金で50万ラピになった。（日本円/1000万円程）

「お兄さん…食べ物持ってませんか？」

身体も汚れて痩せた子どもが両手を前に出して話しかけてきた。

「ごめんな、お嬢ちゃん。お兄さんこのおにぎりしか持ってないから近くの街でご飯買って食べてな？」


割と小さな鉱石をその子どもの両手におにぎりと一緒に乗せてあげた。換金したら結構な金額になると思う。

「ありがとう！」

嬉しそうに走って行った。


「よーし、今日も頑張るよ！」


そう言うと廃坑の奥に潜って行った。




４の鐘が鳴る頃にエルは廃坑の奥から帰って来た。村にある鐘は錆びているせいか街のと比べると少し低い音がする。


斜め掛けのエルのバッグは昨日よりも少し重かった。今日も頑張って掘ってきた様だ。ツルハシを持った手は豆と汗と泥で汚れていた。
宿屋の主人が握ってくれたおにぎりを女の子にあげてしまって疲労と空腹ですぐにでも眠れそうだ。


「お兄さん…」

声を掛けて来たのはあのおにぎりをあげた女の子だった。


「どうしたの？」

膝を付いて女の子に微笑む。

「ご飯ありがとう！とても美味しかった！お礼がしたいから、ちょっと来て」


手を引かれて別の岩場の入り口に連れて来られた。中はあまり深くないようで、数歩進むと岩場の中央に大きな卵が置いてあった。

「お嬢ちゃん、この卵は？」

「旅の人がしんじゅう？の卵だよって教えてくれたの！」

神獣？なんで神獣の卵がこんなところに？

「旅人さんは死んじゃうお母さんしんじゅうにおはかを作ったの。かわいそう…この卵の子はお母さんいない…」

「この話しは誰かに言ったの？」

「言ってないよ、わたしがお母さんになってあげようと思ったんだけど…」

女の子は胸元で両手を握り締め泣きそうな顔をした。

「思ったんだけど？」

「わたしもね、お母さん居ないの！だからお母さん出来ないの」

孤児だったのか、この子も頑張って生きてるんだろうな…。

「お兄さん、この子のお母さんになってくれる？お兄さんお金持ってるし、とてもいい人だから…」

「お嬢ちゃん、お兄さんと一緒に来る？この子のお母さんになる？」

驚いた顔をする女の子。

「わたしがお母さんしてもいいの？」

女の子の頭を撫でて、にっこりと微笑んで頷くと顔が途端に明るくなった。



そうして馬車の荷台には卵と女の子、鉱石と道具を乗せて隣村の廃坑を後にした。

今日の売り上げは、80万ラピ（日本円にして1600万円）になった。