銀色童話

9

『光ちゃんの匂い、判る？』

剛の声が不意に聞こえる。
ピクリと耳が動き、眼を覚ましてしまう。

…誰や…ああ、信と…後は人の足音が聞こえてくる…正広君と拓哉さんかな…

…そういえば信は猫の癖に…犬のような嗅覚を持ってたんだな…

下手したら見つかってしまう…

どうすればいいのかは…簡単な事だ、自分の匂いを消せばいい。

見つからないように湖に一度入ると、背中に激痛が走った。

『うぐぅぅ…』

傷口に塩をつけられたように痛む。
左手で傷を庇うように押さえながら、山のふもとへと向かう。

光が誰にも気付かれずにその場から居なくなった…数分のち…
一匹の猫が、湖の淵でうろうろとしている。

「…信…どうしたんだ？」

正広が聞くと、信はこの池で匂いが消えているという…
多分、池に入って匂いを落としてしまったんじゃないかと…

「あのバカ！
　どうして…逃げるんだよ！！」

どこか悲しげな顔で正広は池の周りを見ていた。
それから数日間、ずっと探してても…光の姿は見つからなかった。

「あんなひどい怪我をしてたくせに…
　変にカッコ付けたがる癖をお前は小鉄からしっかりと受け継いじまったんだな…
　はぁ～でもさ、生きるか死ぬかの瀬戸際の時は…小鉄はもうちょっと生きたいって、頑張るっていうのにな…
　光、お前は違うのか？」

正広がポツリと寂しそうに呟いていた。

「そういや、剛は？」

慎の言葉に、ぐいっと涙を拭いて振り返らずに答える。

「剛は剛で、探してるんだよ。
　光ちゃんを探し出すのは自分だって…

　必死になって探してるのを…光は知ってるのかな…

　家にはご飯を食べに帰ってくるだけで…　
　すぐに出かけて探している剛の事を…」

がっくりと肩を落とす正広に向かって、慎は何度か考え込んでから…
その大きな手で、正広の背中をパーンと叩いた。
にこにこと優しい笑顔を浮かべながら、

「絶対に大丈夫だよ。
　こんなにも真剣に探してる人が沢山居るんだから。

　光も絶対に見つかって…助かるよ！」

慎のその言葉に、ほんのすこし…正広の顔にも笑みが広がった。