異世界転生したら辺境の錬金術師でした

第9章

第9章：ダンジョンの最深部！ 封印された研究所

俺たちは順調にダンジョンを進み、最深部に到達した。

そこには、自然の岩壁とは異なる人工的な石造りの扉がそびえ立っていた。

「これは……遺跡か？」

カイルが警戒しながら扉を叩く。

「このダンジョンにはただの魔物の巣じゃなく、何か隠されてるって噂があったが……まさか、本当だったとはな」

俺は扉の表面を観察する。

（これは……魔法陣の刻印？ しかも、かなり古い……）

扉には不思議な紋様が描かれており、かすかに魔力を感じる。

「どうする？ 無理にでも開けるか？」

「待ってください。むやみに触ると罠が発動するかもしれません」

俺は慎重に手をかざし、魔力の流れを探る。

（ふむ……どうやらこの扉、ある特定の魔法か物質を使わないと開かない仕組みのようだな）

「こういう時こそ、錬金術の出番ですね」

俺は先ほど採取したスライムの体液を取り出し、手早く調合を始めた。

「おい、こんな時に薬作りか？」

カイルが怪訝そうに聞く。

「いえ、これは……魔法を通す触媒を作っています」

スライムの体液には高い魔力伝導性がある。それを精製し、扉の刻印に塗ることで魔力を活性化させることができるはずだ。

俺は試作品を扉の魔法陣に垂らした。

すると――

ゴゴゴゴ……！

重厚な音を立てて、扉がゆっくりと開いた。

「おお……！」

「お前、本当に錬金術師なのか？ 魔術師かと思ったぜ」

カイルが驚きの声を上げる。

「錬金術とは、物質と魔法の間をつなぐ技術ですからね」

俺たちは慎重に中へ進んだ。

謎の研究所と「賢者の手記」
扉の奥に広がっていたのは、古びた研究所だった。

石造りの棚にはガラス瓶や薬草が並び、壁には錬金術の理論が記された書物が散乱している。

「これは……古代の錬金術師の研究所か？」

俺は棚に並ぶ書物の一冊を手に取る。

表紙には**「賢者エルドの手記」**と書かれていた。

「エルド……聞いたことがあるな」

エルフの弓使いが呟く。

「彼はかつて、賢者と呼ばれた錬金術師。だが、彼の研究は行き過ぎていたとも言われている……」

俺は手記を開き、記された文章を読み進めた。

《我が研究は最終段階に入った。だが、王国は私の理論を認めず、この研究所を封印した。》

《私は「人造魂の錬成」に成功しつつある。もしこれが完成すれば、生命そのものを創り出すことができるはずだ……》

「……人造魂の錬成？」

錬金術の基本理論の中に、「魂は錬成できない」という鉄則がある。

それを覆すような研究が、ここで行われていたというのか……？

「おい、レオン！ こっちを見ろ！」

カイルの声に振り向くと、部屋の奥にあるガラスのカプセルを指さしていた。

中には、不完全な人型の何かが眠っている。

「まさか……これは、錬金術で作られた生命体？」

俺たちの背筋に、寒気が走った――。