人生に2万回ぐらいしか夜がないなら、残りの夜は貴方といたい

子供は宝と言うけどね

1 取り残された僕

強張っていた父様の手が、柔らかくなって来た。
ぐにゃりと冷たくて凶々しい。

わかってる。
父様は死んだ。
この手はもう動かない。
僕の頭を撫でてはくれないのだ。

せめて顔が穏やかなのが、ホワンは嬉しかった。
最近は何も口にしようとしなかった。
痛そうな、苦しそうな顔はもう無い。

なんでだろう。
生きてないって言うだけで、こんなによそよそしいなんて。

やつれても微笑んでいるような深い皺を見上げながら、ホワンはとろとろと意識を手放した。
頭の隅で鶏に餌をあげなきゃ、とか
仕事さぼってマスター怒っているかな、とか考えたけど。
もうどうでもいいや。と吐き出した。
鶏は庭から出て野原に行っちゃうだろうけど。
仕事しないとパンが買えなくなるけれど。
もう、どうでもいいや。

父様が死んだ。
母様に頼まれていたのに、父様が死んだ。
もうこの地上で僕は独りぼっちだ。

もう何もしたくない。
もうどうでもいい。
のふのふと時折り覚める意識の中で、ホワンは再び沈んでいく。

どうせなら連れて行って。
置いてかないで。
一緒に連れて行って。
僕はもういい




どこん。


大きな音が扉を噴き上げた。
不格好に乗っていた屋根のスレートが、反動で飛び散る音がする。
鍵と蝶番を破壊されて、一枚板になった扉が床に倒れて埃を舞い上げた。

「うおっ！」
「くっせぇ。窓開けろっ‼︎」

そんな野太い声を、ホワンは閉じた意識の中で聞いていた。

「あっ！発見しました！」
「待てっ、口元を覆えっ！腐乱が始まってる」
「早く防腐シートを広げろ、そこにお移しする」

扉が無くなって外からの光が広がった。
舞い上がる埃がキラキラする中で、黒い人影がちらちらする。

掴まっていた父様から引き剥がされた事で、ホワンは目醒めた。
知らない男達が、死体をシーツで包み込んで持ち上げる。
広げたシートに横たえるので、ホワンは焦って叫ぼうとした。

「~~~~~~」喉が掠れて声が出ない。
何日眠っていたのか力が入らない。
必死で頭を持ち上げて、倒れながら近くの男に縋った。

ホワンに縋られて男は驚いてひいっと叫んだ。

「た、隊長！子供がいます‼︎」
「はあっ⁉︎」

わさわさと人影が動く。
ホワンはぐいとひっくり返され、少し頭を持ち上げられた。

「水をよこせ！」
「君。君は誰だ⁉︎」
「いつからここにいた。」

大声が吹き荒れる嵐の中でホワンの唇に水筒が当たる。
否応なく入ってきた水は、塞がった喉にぼこんと固まって、ぐえっと咳き込ませたがその水分は頬肉や舌にじゅっと沁み込む。

「連れてかないで。父様を連れてかないで」

必死で叫んだが、ただの弱々しい息漏れにしかなってない。
男の人は膝をついてホワンの口元に耳を寄せた。
言葉を聞き取ると「父様ぁ？」と頓狂な声を上げた。
その声に男達に動揺が走る。

「お子様がいらっしゃったのか⁉︎」
「まさか‼︎」

「どうする？ご遺体の回収しか命じられて無いぞ」
「いや、こんな幼いお子様はありえないだろうが！」
「そうだよ。孤児を引き取って世話をさせてたんじゃないか」
「どうする…」

連れ帰っていいものか。

動揺でおろおろする男達の後ろから
「その子は確かにオルフォンス様のお子様だ」

声がした。