【完結】あやかし団地 管理人見習い日誌

第五章 夜のエレベーター⑤

「……怒りに来たの？」

　少年の声は、思ったより低かった。幼く見えるが、声変わりは済んでいるようだ。けれど、その奥に隠しきれない不安が透けて見える。

「怒りに来たっていうより、『どうしたのか聞きに来た』がメインかな」

　凛は、少し距離を取りながらしゃがみ込んだ。いきなり近づいたら、逃げられてしまうかもしれない。

「……寒くない？」
「べつに」

　少年は視線をそらした。
　けれど、手はパーカーのポケットに入れっぱなしだ。たぶん寒いんだろう。

「三階の子、よね？」

　由梨が会話に入ってきた。

「さっきまで、何往復もしてた？」
「……してない」
「してたの、靴鳴らしが見てるからバレてるわよ」
「くつ……？」
「階段のあやかしさん」
「ちょっ、やめやめ！」

　少年が、全力で顔をしかめた。その反応が、どこか子供っぽくて、凛は少しほっとした。

「そういう怖い話、今はマジでやめて……」
「怖くないわよ、うちの靴鳴らし。いい子よ。さっき、君の荷物を守ってくれてたし」

　二人が振り返ると、ドアのところに靴鳴らしがちょこんと座っていた。少年には見えないはずだが。
　少年は、見えないものを見ようとするかのように目を細めて、靴鳴らしのいる辺りをじっと凝視した。

　やがて、少年は深いため息をついた。肩の力が、ほんの少しだけ抜けたように見えた。

「……あのさ」

　しばらく沈黙した後、ぽつりと言う。

「通報とか……する？」
「屋上不法侵入で？」
「うん」
「しないよ」

　凛は即答した。

「ただ、事情は聞きたいな。ここで一晩明かすつもりだった？」
「……そうだよ」

　少年は、膝に顔を埋めかけて、やめて、また上を向いた。その仕草には、あきらめきれない何かがある。

「ここにいたら、誰も文句言わないじゃん。部屋にいたら、うるさく言われるし」
「たとえば？」
「勉強しろとか、寝ろとか、明日のこと考えろとか、友達作れとか……うるさい」

　最後の一言には、かなりのいら立ちがにじんでいた。

「ここの方が、静かでいい。いっそ、このままどっか行っちゃおうかなって……思ったり」
「どっかって、どこ？」
「知らない。前住んでた街か、駅の向こうか、海の方とか……」
「海、遠いよ」
「知ってる」

　少年は、ふっと笑った。自嘲的な笑みだった。

「だから、ここで考えてた。どうせ行けないなら、せめて頭の中でだけ……」

　凛は、胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。

　(どこかへ行きたいけど、行く場所がない……そういう感覚、分かる)

　就活で全て落ちて、実家にもいたくなくて。駅のホームのベンチで、終電の行き先を意味もなく見送っていたあの夜。凛は再び、あのころの空気に包まれていた。