恋するジャガーノート

まふゆとら

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第六話「狙われた翼前編」

　第一章「来訪」・①

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◆第一章「来訪」

「───さて、私からは以上だ。何か質問はあるか」

　司令室のデスクを見回すと、竜ヶ谷少尉が手を上げていた。

「えーっと･･･詰まる所、俺らの出番はありそうですかね？」

「･･･隊長の私が口にするのは憚はばかられるが･･･私達に出番が回って来るのは、オーストラリア支局が壊滅した時だろうな」

　背にしたメインモニタに、ちらりと視線を向ける。

　そこに映し出された世界地図の下部･･･オーストラリア近海からフィリピン海までが、赤く塗り潰されていた。

　これは、先日観測された「２体目のNo.006ギアーラ」の出現予想海域だ。

「海棲ジャガーノートへの有効戦力を持つのは、環太平洋域では＜モビィ・ディックⅡ＞を有する極東支局とオーストラリア支局だけだ。No.006が相手なら、半端な潜水艦ではヤツのオモチャにされるのが関の山だろう」

　「君たちも承知の通りな」と付け加えると、疲れた頷きが返ってきた。

　唯一現場に居なかった松戸少尉だけが、困った顔で笑っている。

　癪な話だが、ヤツを人類のみの力で倒せるかどうかは、いまだ未知数だ。

　我々が戦ったあの時も･･･No.007ヴァニラスが現れなければ、海の藻屑になっていたのはこちらの方だっただろう。

「･･･あぁそうそう。言い忘れていたが、そんな事情もあって、＜モビィ・ディックⅡ＞の出撃所要時間短縮のための訓練を行う事にする。日時は未定だ」

「･･･つまり、抜き打ち？」

「鋭いが、今のは判っても口に出さないのが正解だったな、ユーリャ少尉」

　少尉が無表情のまま肩をすくめる。色素の薄い金髪がつられて揺れた。

「他に質問がなければミーティングはここまでとする！　当直交代のタイミングで引き止めて悪かったな。各自、持ち場に戻ってくれ」

　そう告げると、隣に立つマクスウェル中尉の号令で、部下全員が敬礼する。

　私が答礼し、改めて、深夜のミーティングはお開きとなった。

「･･･キリュウ隊長。少しだけよろしいでしょうか？」

「なんだ？」

　直後、中尉に呼び止められる。

「No.006にも関係する話なのですが･･･例の件、考えて頂けませんでしょうか･･･？」

「･･･またその話か･･･」

　薄々そうだろうなとは思っていたが、彼もなかなか頑固な男だ。

　部下からの意見には積極的に耳を傾けたいが･･･内容が内容だけに、ついつい溜め息が出てしまう。

「中尉･･･何度も言うが、あの話は･･･」

　･･･と、そこまで言いかけて、視線に気付いて振り返ると──同時に顔を背けた８つの瞳が見えた。

　竜ヶ谷少尉が、下手くそな口笛を吹いている。

　･･･余程私に怒鳴られたいようだな･･･ッ！

「貴様ら！　見世物じゃな───」

　拳を握り締めながら、一喝しようとした、その刹那──

＜ビ──ッ‼　ビ──ッ‼　ビ──ッ‼＞

　けたたましい警告音アラートが、司令室のスピーカーを揺らした。

「･･･い、いくらなんでも訓練するのが早すぎるんじゃ･･･？」

　肩をびくりと震わせた柵山少尉が、小声で呟く。

「───馬鹿者！　訓練ではないッ！　ジャガーノートだッ‼」

　声を張ると、瞬時に全員が動き出した。

　柵山少尉と松戸少尉はコンソールへ、竜ヶ谷少尉とユーリャ少尉はガンラックへと駆け出す。

　･･･普段からこれくらい真面目にしていれば、私もいちいち怒鳴らずに済むんだがな。

「松戸少尉！　ジャガーノートの位置は？」

　第一種戦闘配置の通達を中尉に任せ、松戸少尉に話しかける。

「はいっ！　海上観測機によると、場所はこの基地から東へ２００キ･･････？」

　途中で少尉が言い淀み──次の瞬間、目を剥いた。

「違う･･･どんどん近づいて･･･これは･･･このジャガーノート･･･とっ、飛んでいます‼　飛行速度は･･･ま、毎時約２４００キロッッ⁉」

「マッハ２で飛行する生物だとッ⁉」

　司令室に緊張が走ったのが判った。

　戦闘機を落とすジャガーノートの次は、戦闘機並みの速さで飛ぶジャガーノートとは･･･‼

「も、目的地は･･･こ、ここです！　横須賀です‼　真っ直ぐ向かって来て･･･と、到達まであと３００秒ありません‼」

　･･･寝耳に水とはこの事か。とにかく、今できる最善を行うしかない･･･‼

「松戸少尉は自衛隊及び在日米軍に至急協力要請！　残りは全員＜モビィ・ディックⅡ＞に乗り込め！　発進はマクスウェル中尉が指示！　私は地上から状況を確認しつつ指揮する‼」

「「「「「アイ・マムッ‼」」」」」

　松戸少尉を司令室に残して、部下たちが司令室の出入り口に駆け込んでいく。

　ヘルメットを引っ掴んで被ると、話しかける前に右耳から声がした。

『──マスター。こちらはいつでも出撃可能です』

「第四垂直昇降門リフトゲートから上がって来い」

　小声で指示しながら、私も司令室を後にする。

　出撃用通路への直通エレベーターに乗り込んだところで、松戸少尉から続報が入った。

『ジャガーノートの目的地は、この基地から２キロの地点･･･「よこすかドリームランド」と推測されます！　到達まであと２００秒！』

「何ッ⁉」

　「よこすかドリームランド」だと──⁉

　ハヤトが･･･！　ハヤトが危ない･･･ッ‼

「テリオッ‼　急げッ‼」

『──お待たせしました。今、エレベーターの前です』

　エレベーターの外から聴こえるワイヤロープの駆動音が、どこか遠い。

　･･････落ち着け。落ち着くんだ桐生茜･･･。

　取り乱すな･･･誰よりも冷静に、沈着に･･･今の私は、JAGD極東支局の機動部隊隊長なんだ･･･！

　拳を強く、強く握って──暴れる心臓を抑え込み、乱れた呼吸を整える。

　ポン、と軽い音が鳴って、扉が開くと･･･目の前に、ダークグレイの車体が待ち構えていた。

「･･････出撃でるぞ･･･ッ！」

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