恋するジャガーノート

第六話「狙われた翼 前編」

第一章「来訪」・⑧

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『さて、この時間は本来、お天気情報をお届けするところですが、本日は、緊急ニュースをお伝えいたします』

　朝日が、カーテンを透かしてリビングに差し込んでくる。テレビからはお馴染みのニュースキャスターの声が流れてきて、一日の始まりを感じさせる。

　世間一般では爽やかなはずの朝･･･なぜか僕だけは、頭がくらくらしていた。

　･･･まぁ単純に寝不足と･･･何より、この状況のせいだ。普段通りで居られるはずもない。

『インドネシアにあるサイクラーノ島で、新たな「ジャガーノート」が発見された模様です。しかも、同時に二体。未確認ではありますが、そのうちの一体は、先立って、ここ、日本の横須賀で目撃されたとの情報も入ってきています』

　テーブルには、ご飯を食べ終わって元気を出したものの、相変わらず不機嫌そうな顔で睨んでくるカノンと、正反対にキラキラした眼差しを向けてくるクロの二人。

　そして、視線の先に立っているのは･･･僕と、隣に立つもうひとりの少女。

「え、えーっと･･･それじゃあ･･････」　

「───改めて。自己紹介するわ」

　初めて聴くはずなのに──今日だけで、何度も聴いた声・が、鼓膜を震わせた。

「私の名前はティターニア。･･･ついでに、この姿の時は「ティータ」って呼んでもらう事にするわ。皆、よろしくね」

　───そう。彼女の思いついた「良い事」とは、これだ。

　地球にいる間はクロやカノンと同じように、シルフィの力で「擬人態」になって過ごす──

　とんでもない提案だったけど、その場に居たクロの勢いに押し切られる形で、了承してしまったのだ。

『さらにこの蝶のようなジャガーノートは、暴れていた他のジャガーノートを鎮め、JAGDの隊員の命を助けたという現地報道も入ってきています』

　テレビからは、つい数時間前に起こっていた出来事が、早速ニュースとして流れていた。

　最近は、本当に情報が拡散されるのが早いなぁ。

「･･･んん？　なんでハネムシが箱の中にもいんだ･･･？」

　画面には、怪獣をなだめるティターニアさんが映っている。カノンは、テレビとこちらとを見比べながら、頭の上に疑問符を浮かべていた。

　･･･彼女の前では、どちらも同じ存在に見えるんだな･･････。

　視線を追うついでに、ティターニア･･･ティータさんの姿を改めて観察してみる。

「ふふっ。なかなか良いセンスしてるじゃないシルフィ。この姿、素敵だわ♪」

『そりゃど～も～』

　やる気のない返事をするシルフィ。･･･まだちょっと警戒してるのかな？

　他方、そんな様子を気にかけず、ティータさんはその場でくるりと回ってみせる。

　アルビノ･･･と言えば良いんだろうか。長い髪も睫毛も白く、着ているドレスまで真っ白。

　そのせいか、怪蝶の姿の時と同じ、左右で色の違う瞳と触覚と──そして、背中についた大きな翼とが、余計に色鮮やかに見える気がする。

　元から「声」の印象は可愛らしかったけど･･･この姿では、少女というか幼女というか･･･小学校三、四年生くらいの年頃の、華奢な体つきになっている。

　しかし、纏っている神秘的な空気感は元のままで、どこか底知れない雰囲気を感じさせる。

「よっ、よろしくお願いしますっ！　ティータちゃん！」

　クロが、跳ねるように椅子から立ち上がり、その小さな身体に駆け寄った。

「うふふ。よろしくね、クロ」

　ティータさんの方も、笑顔でクロを迎え入れ、自然な動作でその頭を撫でてみせる。

「ふ、ふあぁ･･･っ！」

　撫でられるのが好きなクロは感動しつつ──すぐに真っ赤になって、煙を立て始めた。

「──おっと。危ない危ない。貴女のその特性には要注意ね」

「･･････はぅ」

　言いながらぱっと手を離され、クロはしょんぼりしてしまった。

「ごめんなさいね。思った以上に力が制限されてて、自分の身体がどこまで耐えられるか判らないのよ。思考も少し読みづらくなってるし」

　肩をすくめて、クロに謝罪した。

　･･･やっぱり彼女に触れ続けるには、シルフィの力が必須･･･って事か。

「カノンも、よろしくね？」

　落ち込んでしまったクロを慰めていると、ティータさんはカノンにも声をかけていた。

「ケッ！　アタシは角も持ってねぇヤツとよろしくするつもりはねーよ！　失せなハネムシ」

　･･･しかし、予想通り、カノンはにべもない態度だ。

　「ちょっと無愛想な子なんです！」･･･なんてフォローを入れようとしたところで──

　ティータさんの笑顔が引きつったのが見えて･･･背筋が凍った。

「そう･･･そ～れ～じゃ～あ～～」

　わざとらしく一言一言を伸ばしたかと思うと──彼女の左の瞳がぎらりと怪しく光った。

「アァン？　一体何しようってん──へぼァッッ‼」

　カノンが何か言いかけたところで、二つの角が赤い光に包まれ──

　次の瞬間、彼女の角が、頭ごとテーブルの天板にしたたかに打ち付けられた。

「ちょっ⁉　ティータさん⁉」

「あら。私の力だってバレちゃったわね」

　本人は全く悪びれる様子もない。

「てンめぇぇえええッ‼　何しやがんだッッ‼」

　木製テーブルにめりこんだ角を引き抜くと、カノンが勢いよく立ち上がって威嚇する。

「あら。せっかく貴女も角ナシにして仲間に入れてあげようと思ったのに、結構頑丈なのね？　もう一回やってあげてもいいわよ？」

　･･･あっ。これ思った以上にキレてるな。

「上等だァハネムシィ･･･‼　表出ろゴルアァッッ‼」

「か、カノンちゃんっ！　おっ、落ち着いて下さいぃっ！」

「嫌ねぇ野蛮なトカゲって。あ、ハヤト。喉乾いたわ。何か用意してくれないかしら？」

　叫ぶカノンと、必死に抑えるクロ･･･そして、既に我関せずといった調子のティータさん。

『なんだか、すごいのが来ちゃったね～？』

　シルフィが、まるで僕の気持ちを代弁したかのように呟く。

　だから僕は──ありのまま、思った事を口にした。

「･････････同じ事を、君と出会ってから毎回思ってるよ」

　･･･波乱の毎日は、ますます加速するみたいだ。


　       　　    ～第二章へつづく～