恋するジャガーノート

第七話「狙われた翼 後編」

第三章「相対」・⑤

＜キキキキイイイィィッッ‼＞

　苦しげにも聴こえる金属音と共に、次はクロの左腕に鋼線が巻き付く。

　一瞬、動きが止まるが･･･クロは力任せに左腕を引き寄せると、鋼線を鋭い牙で噛みちぎった。

　そして、何事もなかったかのように、再び腕を装甲へ突き入れる。

　･･･そうか。あの激しさは、一刻も早くオラティオンを助けてあげたいから･･･一刻も早く、ティータの願いを叶えてあげたいからこその、必死さの現れなんだ。

＜ミギギギギ･･･ッ！　ミギャアアアアア･･･ッッ‼＞

　そんな彼女の思いに応えるかのように、オラティオンが少しずつ身を乗り出す。

　ティータが放ち続けている鱗粉の影響なのか･･･

　頭にかぶせられていた仮面も剥がれ始め、鋏が突き刺さったままだった左腕も、自身の力でその拘束から逃れようとしている。

　･･････きっと、この場にいる誰一人欠けても、ここまで来れなかった。

＜クキカカカカキイイィィカカカッッ‼　カカカカカカアアア────ッッ‼＞

　クロ、カノン、ティータ、シルフィ･･･それに、アカネさんと、JAGDの人たち･･･

　成り行きとは言え、皆が一つの目的のために協力したからこそ･･･戦えたんだ。

＜ミイィ･･･‼　ミャゴオオォォォッッ‼＞

　ザムルアトラの呪縛から完全に解き放たれ──オラティオンが、遂に自分の脚で大地を踏みしめた。

　追いすがるように放たれた鋼線を、ネイビーの腕が掴んで引き戻す。

　そして────決着の刻が、訪れた。

＜グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッッッッ‼＞

　全身を剥がされ、スクラップ同然になったザムルアトラの横腹と肩口とに、クロが腕を突き入れる。

　容赦なく、その中身を鷲掴みにすると──そのまま、両・腕・を・左・右・に・開・い・た・。

＜ギッ───────────＞

　バチン！と無数の配線が激しく弾ける音と共に･･･鉄の悪魔は再び二つに裂かれ───

　完全に、その動きを止めた。


　　　　　　　※　　※　　※


『や、やった･･･のか･･･？』

　最初に口を開いたのは、竜ヶ谷少尉だった。

　No.007が、スナックの袋でも破くかのようにNo.013の体を引き裂いてみせ･･･紫色の眼光がその灯火を消しても･･･しばらく、誰も何も言えなかった。

　───私達は、遂に成し遂げたのだと･･･そんな実感が、すぐには湧いてこなかった。

『･･･な、No.013の高エネルギー反応･･･完全に消滅･･･！』

　次いで、松戸少尉の震えた声がオープンチャンネルに響く。

『勝ったんです･･･！　勝ったんですよ皆さん･･･‼　やったんですっ‼』

　･･･が、それでも誰も返事をしない事に痺れを切らし、少尉が必死に勝利を訴えてくる。

　そこでようやく･･･どこかしみじみと、皆も勝利の余韻を噛み締め始めた。

『やった･･･！　やったんですね･･･‼』

『今夜は祝勝パーティですね、キリュウ隊長』

『･･････完全勝利』

　口々に、明るい声が飛び交う。

　形だけでも、その騒々しさを注意しようとして──

『ミナサァンッ！　本当ニ！　本当ニ･･･オ疲レ様デシタ！』

　突然、オープンチャンネルに老人の声が飛び込んでくる。

　あまりに急な事だったので反応が遅れたが、これは･･･ワンダーマン氏の声だ。

「ワンダーマン支局長･･･！　労いのお言葉、ありがとうございます」

　･･･正直、状況が状況だけに彼の存在を失念していた･･･が、続く松戸少尉の言葉が、そんな私の考えが失礼千万だったという事を告げてくる。

『隊長、報告が遅れましたが･･･テイラー大佐に取り次いでくださったのは、ワンダーマン支局長だったんです』

「･･･！　なんと･･･そうでしたか･･･！」

　いくらNo.011に借りのあるお・隣・さ・ん・とはいえ、いくらなんでも話が早すぎると思っていたが･･･そういう事だったのか。

　内心で、己の浅慮を恥じた。

『マァマァ！　ワタシはミナサンと違ッテ、直接ジャガーノートとは戦エマセンカラ･･･ジブンに出来ル事クライは、ヤリタカッタ･･･ソレダケデス』

　顔は見えなくとも、あの柔和な微笑みを浮かべている事が判る。

　本当に私は･･･素晴らしいチームに巡り合う事が出来た。

＜･･･アカネ＞

　感慨に耽る前に、整備課にNo.013の残骸回収の指示を出そうとして･･･No.011の声が鼓膜を震わせた。

　既にこの感覚に慣れてしまったのが微妙に癪だが、今更無視するわけにもいかず、仏頂面のまま白磁の巨体に顔を向けた。

＜･･･本当に、迷惑をかけたわね。ありがとう。貴女たちがいなかったら、こうしてこの子を助ける事は出来なかったわ＞

「フン･･･」

　突然の殊勝な態度に毒気を抜かれそうになるが･･･あくまで、私はJAGDの隊長。

　ケダモノと余計な馴れ合いをするわけにもいかない。

　ホルスターから銃を抜き、No.011に向ける。

「今回は偶然利害が一致しただけだ。いずれ貴様らが人類に牙を剥く時が来れば･･･この私が、必ず殲滅してくれる。その日まで、せいぜい大人しくしているんだな」

　もちろん、ポーズだ。それにこの考えも、どうせ読まれているのだろう。

　･･･だが、向こうの好意に唾を吐いてでも･･･通さなければならない筋もあるのだ。

＜ふふっ･･･素直じゃないんだから。･･･でも、そうね＞

　不意に声が途切れ、思案するような間があった。

＜少なくとも、私は絶対に大丈夫とは言えないわ。現に───＞

　そう言いかけて───No.011の触覚が、ピクリと動いたのが見えた。

＜───この波は･･････まさか────ッ‼＞

　二色の視線の先を追うと･･･体を穴だらけにされ、鉄屑と化したはずのNo.013･･･

　その最も大きな残骸から、ぼんやりと紫の光が漏れ出しているのが見えた。

＜───全員ッ‼　伏せて･･･ッ‼＞

　瞬時に、突風が巻き起こり──目にも止まらぬ速さで移動したNo.011は、No.013の残骸を抱えて、海上へと飛翔した。

　「何のためにそんな事をしたのか」に気付いた時には･･･既に、その翼は遠く──

　白磁の巨体が羽撃くと、あっという間に雲の上に消える。そして、ほんの数秒後･･･

　空の彼方で、突然昼が訪れたのかと錯覚するような眩い光が弾けた。

　遅れて訪れた大轟音が、鼓膜越しに脳を揺らし･･･最後に、その衝撃に押しやられ、薄紫の雲が晴れていく。

「･･････やはり･･･No.013が自爆したのか･･･‼」

　再び、自分の浅慮を恥じた。

　あれ程のオーバーテクノロジーを詰め込んだロボットだ･･･

　その機密を隠すために、最後はああなる事くらい、少し考えれば判る事だったはずだ･･･！

　もし、No.011が気づかなければ･･･ジャガーノートたちはともかく、この場にいた人間は全員消し飛んでいた事だろう。

　貸しを作ったままで終われると思っていたのだが･･･最後の最後に、まんまと助けられてしまったらしい。

　暗い海の向こう側で、大きな水柱が上がったのが見えた。

　おそらく、No.013の爆発をもろに受けたNo.011が落下したのだ。

　･･････ジャガノートに対してこんな事を思うなど、JAGDの隊長失格かも知れないが･･･今ヤツに死なれては、あまりにも後味が悪すぎる。

「･･･松戸少尉、No.011の高エネルギー反応は───」

『た、隊長ッッ！』

　生死を確認しようとして、少尉の声に遮られる。

『なっ、No.011の･･･高エネルギー反応が･･････』

　視界の中央──真っ黒な地平線から･･･赤い光が、顔を出した。

『変化していきますッッ‼』

　･･････あぁ･･･クソッ。

　せっかく･･･せっかく、「最高」の結果を掴みかけたというのに･･････ッ‼


＜ギュロロロロロロロロオオオオオォォォッッッ‼＞