【第一章】狂気の王と永遠の愛(接吻)を

悠久の王・キュリオ編

穏やかな朝をもう一度Ⅰ

「……あぁ、お前はまだ眠っていていいんだよ？　と言っても、目が覚めてしまったかな」

　彼女がいつから起きていたかはわからない。
　しかし、赤子といえど生活のリズムがあるかもしれないと考えたキュリオは小さな体を抱き上げてベッドから身を起こす。

"好きなときに眠るといい"と言葉を添えながら立ち上がると、昨晩のミルクのボトルが視界にはいった。

（おなかを壊してしまうといけないな。別のものを用意しよう）

　キュリオは一度、枕を背にして彼女の体を寄りかからせる。
　キョトンとして大人しくしているその姿はとても可愛らしく、まるで人形のようだ。

「おなごは育てやすいと噂に聞いたことはあるが……これほどまでなのだろうか……」

　それから彼は足早に湯殿でその身を潜らせると、濡れた髪もそのままに赤子のもとへ急いだ。

「……なにごともなかったようだな」

　こんな短い間に何があるわけもないが、安堵の息をこぼす王は次の行動へと移る。
　ベッドの脇を通り、高貴な装飾がほどこされたクローゼットの前までくると扉を開き、今日一日の予定を思い描く。

（人と会う予定はない。目を通さねばならない書類はあるにはあるが……）

　彼はズラリと並んだ数ある衣装の中から首元に銀の刺繍が美しい丈の長いものをひとつ取り出した。

　横目で幼子の姿を確認し、手慣れたように着替えをすませていく。
　それから最後に薄手のストールを手にすると幼い彼女の服をもってくるはずの女官たちがまだ姿を見せていないことを思い出す。

「レディが寝間着のままではいけないね」

　そう言いながらキュリオはそっとベッドの脇へと腰をおろした。
　枕に寄りかかった幼子はキュリオに視線を向けられるとニコリと微笑んで小さな手をこちらへ伸ばしてくる。

　つられて手を伸ばしたキュリオの指先に彼女の手が触れるとわずかに力が込められ、自分よりも何倍も大きな体を自分のもとに引き寄せようとしているのか両手で指を掴まれる。

「……うん？　私にもっと傍へ寄れと言っているのかな？」

　彼女はまだしゃべることは出来ないが、その表情でなんとなく否定と肯定の区別はつきそうだった。
　穏やかな視線を向けて語りかけるキュリオの瞳を見つめたままの幼子は、真ん丸な瞳をキラキラさせて身を乗り出してくる。

「おっと……」

　バランスを崩した小さな体が前のめりに倒れていくのを慌てて支えるキュリオ。軽く持ち上げてもう一度座らせてやると……今度は腕にしがみつかれ、袖を引っ張られる。