ファンタジーな世界に猫が一匹、仲間を集めて旅をする

6.貴族の家

　目が覚めると、知らない人間に囲まれていたが、キルシュと呼ばれた男性の影から、黒い靄のような犬が出てきたのだ。


　漆黒の刃!?なにそれ、格好いい！厨二病みたい！なるほど、これがファンタジーあるあるか。


　僕は漆黒の刃に近づき、キルシュの影を触ってみる。
　だがそこは、ただの床だ。
　次に漆黒の刃の体に触れると、やはり霧のように触れる事ができず、面白くなって飛びついたり猫パンチをしたりして遊んだ。
　すると、突然知らない声が頭に響く。


『やあ、おチビさん。私はヘルハウンドという幻獣だ。キミは先祖返りかい？』

「にゃ！にゃーん（そうだよ！クロノアが言ってた）」

『……そうか、秘境の精霊王に会ったのか』


　すると、キルシュの「えっ」という声が漏れ、信じられないものを見るように、僕に目を向け、ジークに耳打ちする。
　ジークもまた、僕を見て口を開くが、漆黒の刃が僕の視界に入ってきた。


『周りは気にしなくていい。周囲の音を消してやった。これで静かに話せるだろう？』

「にゃ？にゃー（何が訊きたいの？お願いをきいてくれたら教えてあげる）」

『なんでもする』


　判断が早いな。
　主人がいるのに、なんでもするなんて、言って良かったの？まあ、いいや。
　僕には関係ないし、僕のお願いは一つだけだから。


「ニィーッ（可愛い僕を袋詰めにしたジークにお仕置きして）」

『よし、任せな』


　判断が早い漆黒の刃は、ジークのお尻に噛みつき、痛がるジークを見る事ができた。
　満足である。
　これが見たかったのだ。


「にゃーん！にゃ。にゃーん（ありがとう！僕はヌイ。クロノアからつけてもらった、大切な名前だよ）」

『ヌイか。秘境の精霊王から加護を貰ったのか……他にもあるようだ』


　他？それならドリュアの蝶かな。
　でも、ここに蝶はいないし、ドリュア自身？


「にゃ？（ドリュアのこと？）」

『大樹の森の精霊王まで……加護が混ざったことで、不思議な気配となっていたのか。ヌイはどうしてここに来たんだい？秘境の精霊王に会ったのなら、秘境にいたんだろう？』

「にゃーん（秘境が綺麗だったから。もっと美しいものを見たいんだ。その為に、旅をする仲間を探しに来た。人がいると何かと便利）」


　ひと鳴きに全てを詰め込むと、漆黒の刃は一瞬戸惑った様子を見せたが、すぐに僕の言葉を理解してくれた。
　この実験により、にゃーにゃー言わなくても、会話が成立するという発見ができたのだ。
　これは素晴らしい事だ！


『ヌイの旅は、いろいろなものを見るという事でいいかい？子猫のヌイを保護すると、この家の者は言っている。ここで暮らし、信頼できる者を見つけ、信仰心を集めながら旅をするのも悪くないだろう？』

「にゃーん（それって、この家に縛られたりしない？僕は飼われる気はないよ。仲間ならいいけど、主人はいらない。でも、僕の下僕から歓迎する）」

『フハハハ！下僕か！なるほど。下僕なり仲間なり、好きにするといい。猫は自由で気まぐれ。懐いたと思ったら離れるのも、猫の良いところだ。ヌイの帰る場所は秘境と決まっているだろうからな』


　ふむ、なかなか話の分かる幻獣だ。
　僕は飼い猫になるつもりはない！疲れたら秘境に帰る予定だし、ドリュアも呼んでいいって言ってたからね。


『さて、キルシュが私の言葉を伝え終わったようだ。私を通してヌイもこの者達と話してみるといい』


　漆黒の刃が周囲の音を戻すと、全員が秘境について話していた。
　漆黒の刃は、みんなの名前を教えてくれる。


「秘境があるとは知っているが、まさかヌイが秘境から来たとはな」


　ジルベスタはイケおじで、ジークと同じ赤髪だ。
　しかし、僕の好みではない。
　どちらかと言えば、ギルマスの方が好みである。


「ヌイちゃんから、まさか秘境の精霊王が出てくるとは思わなかったわ」


　ルナリアは美人だ。
　銀色の髪は美しく、若い頃はもっと綺麗だったのだろう。
　なにより、公爵家出身というのがポイントだ。
　何かと権力を持っていそうで怖い。


「ヌイ、こちらの声が聞こえるようになったんだよね？私はジンカだよ。おいで」


　ジンカはルナリアに似て、銀髪に中性的な顔立ちをしている。
　だが、なんとなく怖い。
　信頼できそうではあるが、なぜかこの中で一番危険な気がして、僕はおとなしくジンカの元へ行った。


「兄上、俺にも触らせて～。ヌイちゃん可愛い」


　ルートも銀髪ではあるが、顔立ちはジルベスタに似ている。
　しかし、おっとりした喋り方と性格のようで、大型犬のように思える。


　ふむ……この兄弟は、性格がみんな似てないんだなあ。
　ジークは男らしくて雑だし。
　ここのみんなは貴族だし、旅仲間にはなれなそう。
　でも、ここで暫くお世話になるのは悪くない！まともな貴族っぽいし、何より強そうだ。
　猫の僕がいたら、どのくらい猫沼にはまるのかも気になる。


「にゃーん（暫くお世話になります）」

『世話になると言っている』

「お世話になると、言っているようです」


　僕の言葉を漆黒の刃が通訳し、そこから更にキルシュが通訳する。
　これはこれで、とても大変そうである。