ファンタジーな世界に猫が一匹、仲間を集めて旅をする

9.冒険者ギルド

　僕の言葉がみんなに伝わるようになったことで、それ以降、僕は街へ繰り出していた。
　街へ出れば、人間の他に獣人、竜人、エルフなど、様々な種族がいた。
　魔人とやらは目にしないが、この世界は容姿が整っている人が多く、目の保養になっている。
　しかし、残念なことに女性が少ない。
　ルナリアがいるため、全くいないというわけではないが、ほとんどが男性である。


　女性は年々減っているため、子孫繁栄が厳しいのではないかと思ったが、進化した結果、種族や性別に関わらず子孫を残せるようだ。
　それが百年ほど前からであり、より強い種を残す為に女性より男性が増えたらしいが、今では性別など関係なく、それぞれが好きな性別を名乗っていると言う。


　ここで疑問だが、僕としては男性よりも女性の方が強いイメージだ。
　しかし、この世界では生き残る術となる、純粋な力が必要になるため、力の象徴とも言える男性が増えたらしい。
　それと同時に女性でも男性と言ったり、男性でも女性と言ったりと、性別に関して自由であり、進化が身近であるこの世界では、性別すらも時と場合によって好きに変えられるのだとか。
　要は、両性生物である。
　だが、そこには大きな欠点があり、外見や声までは変えられないというのが、現段階での進化結果だ。


　そうして僕は、街中で学びながら様々な人と交流し、現在冒険者ギルドの受付に座っている。
　最初に来た場所は冒険者ギルドだったようで、僕がここに来るようになってから、受付には僕用のクッションが用意されていた。


「ヌイ、今日も元気か？」

「にゃー（元気）」

「ヌイちゃん、今日も可愛いね」

「にゃー（ありがとう）」

「これからA級討伐に行ってくる」

「にゃーん（頑張れ～）」


　受付に来る人達は、必ず僕に声をかけていく。
　討伐に行く人達は、なぜか僕の頭をひと撫でしていくのだが、この街を離れる人達は僕を抱っこしてから、連れ去ろうとするところを猫パンチで回避するのだ。
　名前も知らない人達。
　強面であったり、武装している人達。
　しかし、彼らがどんな性格かは知っている。
　僕が猫なのをいい事に、みんな愚痴をこぼしたり、癒しを求めにくるのだから、猫目線で見るヒト種は面白い。


　こうして、僕は旅の相棒探しをしているのだが、なかなか見つからない。
　旅をするなら、冒険者だろうと思い冒険者ギルドに足を運んでいるのだが、見つからないのなら違う場所へ行くべきかと思い、受付から下りて体を伸ばす。
　するとそこに、ギルドマスターのアルギフと、サブギルドマスターのルキウスがやってきた。


「ヌイ、もう行くのか？今日は早いな」


　そう言ってしゃがんでくれるアルギフにスリスリしてから、同じようにしゃがんで待っているルキウスにもスリスリする。
　ルキウスはとても綺麗なエルフのお兄さんだ。
　そのため、見た目は若いがアルギフよりも上だ。


「にゃーん（違う場所に行く。僕の相棒、ここじゃ見つからないみたい）」

「違う場所？それは別のギルドという事かい？」

「にゃー？（別のギルド？それってどこにある？この街にある？）」


　ルキウスの膝に乗ってスリスリすると、ルキウスは嬉しそうにしながらも、「余計な事を言ったな」と呟いた。
　だが、それでも教えてくれるルキウスは良い奴である。


「この街にはないかな。ここは王都の隣街なんだけど……地図を見せた方がいいかな。ちょっと待ってて」


　ルキウスは地図を持ってきて、机に広げてくれる。
　机に飛び乗れば、紙を踏んでしまうほど大きな地図だ。
　しかし、前世の地図とは違って、あまり詳しくは書かれていない。


「ここが王都。そしてここが大樹の森。オリンスはこの大樹を中心とした国で、魔物も幻獣も多いけど、問題なく国が成り立っている。それも全部、大樹の森の精霊王のおかげだね」

「にゃ？（ドリュアのこと？）」

「そうだよ。大樹の精霊王は、森を通してこの国全体を守護してくれている。だから、こうして街ごとに森で囲われていて、どこかに行くには必ず森を通らなければならない」


　なるほど。
　ドリュアからしてみれば、ヒト種も霊獣種も変わらないから、自然の形そのものを守ってるんだ。
　その中での争いには干渉しない。
　精霊王は自分の住処さえ無事なら、何に対しても無関心だって、ジンカが言ってたっけ。
　だから、僕についた加護が、ある意味怖いって言ってた。


「そしてここからが本題。この街、ハーランド領から出るには、森を通らなければならない」

「にゃにゃ？（うん。でも、それはどの街も一緒でしょ？）」

「そうだね。でも、ヌイがひとりで行くには危険すぎる。魔物に襲われないと言っても、人はどうかな？実際、ヌイはジーク様達に袋詰めにされたでしょ？」


　確かに……殺されてもおかしくないのに、袋詰めだけですんだ。
　

「みゃー（じゃあ僕、ここから出れない？クロノアかドリュアに頼んで送ってもらうしかない？旅できない？）」

「可愛い……じゃなくて、そんなことをしなくても、旅仲間が見つかるまではジーク様に頼んだらどうだい？そうしたら……また戻ってくるのは確実だ」


　最後の方はボソボソと言っているが、僕には聞こえている。
　闇堕ちしやすいルキウスは、僕がギルドに一日来なかっただけで、翌日には闇落ちしているのだ。
　僕に沼っているとも言えるため、僕にとっては可愛いエルフである。


「にゃーん（ジークに頼んでみる！ありがとう、ルキウス）」


　そんな闇落ち寸前のルキウスから逃げるようにギルドを出て行き、いつの間にか外にいたアルギフに声をかけられたが無視した。
　闇堕ちルキウスに捕まれば、僕が解放されるのは夜。
　つまり、僕が帰っていないことに心配したハーランド家の誰かが、迎えに来るまでとなる。
　そして、ここでアルギフに捕まれば、アルギフと行動する予定であろうルキウスにも捕まるわけだ。
　逃げるように走り、無視するのは仕方ないだろう。