ファンタジーな世界に猫が一匹、仲間を集めて旅をする

16.狂乱の英雄

　ルキウスにお腹をスハスハされながら、騎士団の寄宿舎に無事到着。
　初めての場所に、初めて会う人達。
　そして騎士団長であるジルベスタが、ルキウスと僕を見て……スッと目を逸らした。


「父上、突然だけれどルキウスの発散に、騎士団を貸してほしい」

「……ヌイに発情してるように思うが？」

「気のせいだよ。ヌイも、ルキウスが戦う姿を見てみたいでしょ？」

「にゃ！（見たい！）」


　僕はスルリとルキウスの腕から逃れ、体を伸ばす。
　すると、ルキウスはふらふらと僕の元へ来るため、僕は捕まらないようにしながら、出会った人達の肩に乗り、ルキウスをその人達にぶつけていく。
　面白いくらいに、ルキウスは僕が乗った人を倒していくため、完全に通り魔となっている。


「父上、このままでは被害者が続出するよ」

「はぁ……仕方ない。ヌイ！私についてこい」


　僕は走るジルベスタを追い、ルキウスも僕を捕まえようと追ってくるため、スピードアップする。
　もはや、案内役のジルベスタも必死だ。
　とても不気味な絵面であるからか、すれ違う人達は道をあけていき、「ヒッ」と喉を引き攣らせる人もいた。


　そうして広い場所に出ると、そこにはたくさんの人がいて、ジルベスタがこちらに振り向く。
　一瞬、後ろにいるルキウスを見て顔を引き攣らせるが、「あそこに突っ込め！」と必死の形相で言われた。
　それで察したのだ。


　ああ、なるほど！あそこに突っ込んで、ルキウスをなすりつければいいんだ！


　と……僕は迷わず群れに突っ込み、抜け出した先にはジンカがいた。
　どうやら、先回りしていたらしい。
　そして僕の背後では、男達の悲鳴が聞こえ、ルキウスの笑い声が聞こえてくる。


「ヌイ！頑張ったね」

「にゃ……んなぁああ（楽しかったけど……怖かったぁああ）」

「よしよし、お疲れ様。確かに、あのルキウスに追われるのは怖いよね」


　そう言うジンカが指差す先には、魔法も剣も使って暴れるルキウスがいた。
　返り血を浴びながら、狂気じみた笑い声。　
　負傷した騎士達を運んで治療する者。
　ルキウスをなんとかして止めようとする者。
　頭を抱えるジルベスタ。
　とんでもない事になっていると分かってはいるが、ルキウスがあまりにも楽しそうで魅入ってしまった。


　ルキウス……綺麗。
　なんだろう……いつものルキウスより好き。


「ヌイ？……もしかして、ルキウスがいいの？」

「みゃあ（美しいもの見つけた）」

「……クロノア様とドリュア様に反対されるよ」

「にゃにゃ（見てるだけ。見てるだけでいいの）」


　ダンスでも踊るように舞うルキウスを見つめ、人がどんどん減っていく。
　舞台の中にでもいるようなルキウスは、息を切らしながら顔を伏せ、邪魔する人がいなくなると、不敵な笑みを浮かべて顔をあげる。
　白金色の綺麗な髪は返り血で赤く染まり、ルビーのような赤い瞳はこちらを捉え、僕の名前を愛しげに呼ぶ。


「ヌイ……ヌイ……」


　あ……駄目だ。
　僕、ルキウスを連れていきたい。
　ジンカと一緒だ。
　僕のこと大好きで可愛い。


　僕がルキウスの元へ行けば、ルキウスについた血が綺麗になる。
　後ろを振り向けば、ジンカが仕方なさそうに笑っていた。


「にゃー（ルキウス、僕の）」

「うん、私はヌイのもの」

「にゃ？（一緒に来る？）」

「ッ……やっと誘ってくれたね。行くよ。ヌイと一緒に行く」


　ルキウスの肩に乗り、スリスリすると、血の匂いから僕の匂いに変わる。
　僕の大切な人が増えた喜びは、スリスリだけでは不十分だ。
　そこで、僕はルキウスの頬をザリッと舐め、ルキウスが固まっているうちに、ジンカの元へ行ってジンカの頬も舐める。


「ルキウスに関しては、ヌイと離した方が危険だと分かったから仕方ないね」

「ジンカ、最初からそれが目的か？騎士団の被害が尋常じゃないぞ」

「そうだね。試すには騎士団の方が安心だし、人相手でも容赦がない事が分かって良かったよ」

「……治療も大変なんだがな」

「そこは、騎士団の治癒師を信頼しての事だよ。瀕死でも問題なく治せるなんて、ここ以外にない」


　どうやら、ジンカはルキウスを試していたようだ。
　確かに、ジンカがルキウスを気にしていたのは知っていた。
　寝ている僕をルキウスに預けていた事も気になっていたし、発情しているルキウスに僕を預けたこともおかしいと思っていた。


「にゃー？（ジンカ、ルキウスのこと気になってた？）」

「そうだね。ヌイが気にしていなかったのが驚きなくらいには、ルキウスをどうするべきか悩んでいたよ。でも、精霊王達の話を聞いて、ヌイがルキウスに関して全く気づいていない事が分かったからね。少し試してみた」

「私はずっとヌイにアピールしてたからね。それこそ、ジンカ様よりもずっと」

「ルキウス、もう敬称はいらないよ。それと、私もアピールはしていた。ルキウスのような変態的なアピールではなくてね」


　ジンカとルキウスは、それぞれアピールしていたらしい。
　僕は二人に関して全く気づいていなかった。
　それこそ、二人には仕事があるからと、最初から仲間にする事を考えてすらいなかったのだ。