ファンタジーな世界に猫が一匹、仲間を集めて旅をする

19.出発前夜

　暫くの間、何も言わずに本を眺め、ロクローが眠ってしまったところで、ジンカに声をかけられた。


「ヌイ、他の本は空間収納に入れたから、この図鑑も持って帰ろうか」

「にゃー（ロクロー、疲れちゃった？気持ち良さそうに寝てる）」

「そうだね。もうこんなに歳をとってしまったんだ……ロクロー？私達は帰るよ。本も、今までも、本当にありがとう」


　ジンカは微笑みながら優しくロクローに声をかけ、ロクローはうっすら目を開けると穏やかな顔で頷いた。


「行ってらっしゃいませ、ジンカ様」


　そう言って再び目を閉じたロクロー。
　ジンカの目には涙が浮かんでいるが、顔を舐めるとジンカに笑顔が戻る。


　悲しいものは悲しい。
　寂しいものは寂しい。
　それでも、ジンカには笑顔でいてほしいんだ。
　だって、僕のジンカだもん。
　それと、これからはルキウスにも、笑顔でいてもらわないと。


　その後、帰りは大人しくジンカの腕の中で丸くなり、またしても寝ていた僕は、目が覚めたらルートとジークに見られていた。


「起きたか。明日からここを離れるんだろう？」

「ヌイちゃんに会えなくなるのは寂しいけど、フロディーテ領に来たら、必ず屋敷に来てね。俺も、そろそろ向こうに行かないといけないんだ～」

「二人とも、ヌイが目覚めるのを待ってたんだよ」


　遠くから聞こえるジンカの声に、ジンカの姿を探せば、ジンカは窓際で月を見ていた。
　そしてその目の前、窓ガラスを挟んだ外側には、なぜかルキウスの姿があった。
　明らかに不審者である。
　ジンカはルキウスの姿を隠しながらも、ルキウスを視界に入れない為に月を見ているようだ。


「にゃ（ご飯）」

「ふふ、あのまま寝てしまったからね。今取り出すから待って」


　そう言って、ジンカが僕の元に来て、空間収納から僕の好きなお肉を出す。
　皿に盛りつけられ、芋や魚も混ぜられる。


「ふにゃ～！（美味しそう！）」

「はい、どうぞ。私はルキウスを迎えに行ってくるから待ってて」


　そう言ってジンカがいなくなり、僕は少しずつご飯を食べる。
　散らかさないように、これでも気をつけているつもりだが、器が邪魔な時は一度外に出して食べる。
　そうして食べているうちに、ジンカがルキウスを連れてやって来て、ルートとジークとともに話し始めた。


「ルキウス……ギルドの方はいいのか？」

「問題ないよ。それに、ジーク様に心配されなくても、私は私の力でヌイに会う予定だったからね。でも、連れて行ってもらえるのなら、なんでもするつもりだよ」


　ジークはやはり僕に沼っているだけあって、役職持ちだったルキウスも行くというのが、許せないらしい。
　ジーク自身は僕について来たかったのだろう。
　だからと言って、ルキウスにあたるのは違う。


「ジーク、ヌイちゃんに嫌われるよ～。俺だってヌイちゃんと離れるのは嫌だけど、自分で会いたい時に会うつもりだし、連絡手段も考えてるんだから」


　うむうむ、やっぱりルートはお兄ちゃんだ。
　ジークは図体だけはデカくて、中身がまだまだ子どもっぽい気がする。
　これが末っ子属性か。


「……分かってる。ただ、出発はまだまだ先だと思っていただけだ」

「出発はヌイが決める事だよ。そもそもここに連れて来たのも無理やりだったのだから、ルートのように早めに準備しておくべきだった」

「仕方ないから、ジークにも俺の連絡手段を使わせてあげる。連絡をとりたいなら、手紙くらいは自分で用意しなよ～」


　こういうやりとりを見てると、やっぱり兄弟って感じだ。
　みんな性格がバラバラだけど、それでもやっぱり家族なんだなぁ。


　それぞれが話しているうちに僕は食べ終わり、人同士のやりとりが終わったところで、水を飲み、体を伸ばして毛繕いをする。
　人同士の問題は、人が解決すればいい話だ。
　僕は会話ができても所詮は猫。
　こういった事に首を突っ込むのは違うと思っている。


　僕のことは僕が決めるし、誰を連れて行くかは僕が決める。
　本人が来たいと言って、尚且つ僕を第一優先にしてくれるなら、その人を連れて行くに決まってるし、僕はジンカとルキウスに無理強いはしてない。
　ただ、僕のものになったら話は別だけどね。


「にゃーん（ジンカ、ルキウス、僕も出発の準備する）」

「ヌイは何を準備したいの？」

「ににゃーん（貰った物で、持っていきたい物は持って行く）」


　僕が一番持っていきたいものはブラシだ。
　ルナリアが選んでくれたブラシで、気持ちいいのだ。
　本当は、ルートの手を持っていきたいところだが、それはできないため、そのうち撫でるのが上手な人も仲間に入れたいと考えている。


　ブラシを咥え、ジンカの目の前に置けば、ジンカが収納してくれる。
　そしてルートに撫で撫でのおねだり。
　ジークはひとりでブツブツと、「袋詰めが悪かったか？」などと呟いているが、実はそれが一番の苦手ポイントと言ってもいい。
　それと、僕は必要以上に構われるのが嫌いだ。
　行く先々で会うジークとは、とにかく合わないのだ。
　ルキウスなんて可愛いと思えるほど、屋敷の中でも会う事が多く、静かについて来るのだから、居心地も悪くなる。
　一回嫌になってしまうと、野性的なものなのか、どうしても近づきたくない。
　前世の記憶がある事で、嫌いにならずに済んでいる状況だった。