新米女神の運命の赤い糸

女神と王子

　黄金の神殿では、まばゆい金の髪の美女がゆったりと椅子に寄りかかっている。
　運命の女神ファタ。
　アストロン王国にある黄金の神殿を気に入る女神だ。彼女の深い青の瞳には、人の運命が見えるという。

　アレクシスは片膝をついて頭を下げた。

「ただいま戻りました」

　女神はその瞳を細めた。

「ふむ。頭をあげよ」

　ゆっくりと身体を起こしたアレクシスは、ファタから微妙に視線を反らす。真っ直ぐにファタの目に自分の運命を見透かされるのが、今は辛い。

「クククッ、なんて顔をしている。色男が見る影もないな。
　ふむ。リアはお前を選ばなかったか」

　容赦なく抉る女神の言葉に、握りしめた拳が震える。

　仕方なかった。
　彼女の運命の相手は自分ではなくなったから。どんなに彼女を求めても、彼女は自分を選ばない。
　彼女が女神でなかったら、ただの人間の女だったなら……その心を得る為にいくらでも愛を囁いて、なんなら土下座して、すがり付いてでも、自分を選んでくれと言うだろうに。

「ふむ、諦めるか。リアが他の男を選び子をなしても、お前は指を咥えて見ているに甘んじるのか」

「……いえ、そんなことは…………」

　出来るはずがない。
　自分にとってリアは初めて愛した女性だ。リアに出会った瞬間、ずっとぽっかり空いていた心の穴が塞がったような気がしたのに。

　リアが他の男と愛しあい子供を作るなんて、考えただけで苦しい。

「私は……」

　おそらく嫌われてはいないはずだ。それどころか、気のせいでなければ、多少は好意を持たれている……かもしれない。
　あの夜、アレクシスが失態をしなければ、リアと自分の運命は繋がっていただろう。
　大地の女神リアの伴侶として隣にいることを許され、抱きしめて、キスをして、柔らかな身体をまさぐって、声が枯れるほど愛して喘がせて、彼女に似た可愛い子供を生んでもらう。そんな夢のようなことが現実になっていたかもしれない。

　夢のような運命を台無しにしたのは、他ならぬ自分自身だ。

　いつの間にか噛みしめていた奥歯が、ゴリッと嫌な音を立てた。

「……諦めるつもりはありません」

　掠れた絞りだすような声。
　これが自分の声かと思うと可笑しい。
　生まれてこのかた、女に苦労したことはない。女の方からすり寄って来たから。思えば、自分から求めたことは一度もなかった。

　初めて求めた女性が女神とは、理想の高さに自分でも呆れる。
　けれど、もうアレクシスの心にはリアしかいない。
　簡単に諦められる訳がない。

　アレクシスは小さく息を吐いてから、少しだけ口角を上げた。

「すがり付いてでも、リア様に私を選んでもらいます」

　運命の女神はわずかに目を細め、そうかと呟いた。




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　そんなこんなで今、リアの前には、顔のいい男が長身の身体を小さく折り畳んで、土下座をしていた。

「え～～と、顔をあげて？　ね？」

　何がどうなってアレクシスが土下座をしているのか、リアには分からない。

　森の神殿を出た後、各国を回って、いろいろな人と出会って、またアストロン国の丘の上の大木に戻って来た。そこに待ち構えるようにいたのがアレクシス。リアの姿を見るなり、土下座、という流れだ。

「リア様。発言をお許し下さい」

「ええと……あなた、そんな感じでしたっけ？」

　顔が綺麗という印象が一番だったけれど、思えば出会い頭にキスをして来るし、女性慣れしているかと思えばすぐに顔を赤くするし、しまいには突然泣き出すし……。

「ふふっ。そういえばあなたの行動はいつも不思議だったわ」

　アレクシスの綺麗な顔が少し赤くなった。
　こういうところが可愛いと思ってしまうから、困る。おかげで、大人の色気漂う男性も、快活な青年も、硬派で誠実な男性も、気弱だけれど優しい青年にも、リアの気持ちは動かなかった。

（ウニ様の言う通りだわ。私の気持ちはもう決まっているのね。……だけど）

　一度切れた赤い糸は、アレクシスに反応しない。

　両膝をついたままリアの返事を待つアレクシスは、まるで忠犬のようで、胸がキュンとする。

「……発言を許します」

「ありがとうございます。
　リア様が俺を伴侶に選べないことは、分かります。全て俺のせいですから。
　だからーーー」

　立ち上がってニコリと笑う顔は、とても綺麗だ。　

「あなたを全力で口説くことにします」

　アレクシスがキラキラと輝いて見えた。