異世界でお金を使わないといけません。

祭りの始まり

「マイカ！」

　知ってる声だ。

「ヴィム、大丈夫だよ」

　護衛モードのヴィムを下がらせる。
　私はモスグリーンの髪色は数人しか知らない。パティシエのヨハンと……。

「テオ！　久しぶり！」

「おう！　久しぶりだな！」

　ニカッと笑ったのは、ロスメル村のテオフィルだ。
　ということはあの馬達はロスメル村からのお客様か。
　ヴィムはテオを見て、護衛モードから表情を和らげる。
　テオがヴィムの姿を見ると、パッと表情が変わった。乙女か！

「やったぁ！　ヴィムさんもいる！」

　……何が「やったぁ」なのさ。ああ、アデルハイトとカラメルを購入した時に二人は会ってるのか。……私の立場なくないか。

「ヴィムさん！　カラメルと黄の2番は元気ですか？　まさか黄の2番が懐くなんて、ロスメル中の牧場で大騒ぎだったんだ」

「アデルハイトという名をつけた」

「うわ、センスある！　その名前つけたのマイカじゃないだろ？　マイカにそんなお洒落な名前は
つけらんないよな」

「ぬぬ……ヴィムだけど」

　眉間にシワを寄せた私と目があって、ヴィムはバツが悪そうに目を反らす。
　センスがないことは知ってるし別にいいけどさ、思わずヴィムの足を踏んじゃった。

「……ねぇテオ。あの馬集団はロスメルの人達？」

「うん？　そうそう。ロスメル代表達だよ」

「代表って？」

「腕ズモウ大会の代表だよ。優勝商品が『製氷器』だっていうじゃないか！　あんな高級品をもらえるっていうんだから、ロスメル村からも、ブルシェル村からも参加者が来るってさ。ロスメルからも選りすぐりの力自慢が参加するぞ」

「ブルシェル村……？」

　初めて聞いた村の名前だ。バート村の近くなんだろうか。
　
「湖の側の村だよ」

　ヴィムが耳打ちしてくれる。
　アルバンからグランヴァルト王国の地図を見せてもらった時、ロスメル村と反対側に馬で半日程行くと、湖があった。その湖のほとりに村があったっけ。あれがブルシェル村か。

「つまり、今日はバート村以外の人も来るってことだね。お土産売りに力が入るわ！」

「マイカも何か店をやるのか？」

「うん。テオ、口開けて」

　テオが戸惑ってなかなか口を開けないから、試食のクッキーをテオの口に押し込む。
　モグモグと口を動かしながら、テオの目がクワッと見開いた。

「美味い！！　美味すぎる！！　これも売ってるのか！？」

　10ペリン均一のお菓子ブースを見せると、ますますテオの目がキラキラ輝く。

「これが10ペリンだって！？　買う！　めちゃめちゃ買う！」

「そ、そう」

　村長の家の前でロスメルの馬集団が、テオを呼んでいる。

「じゃあ後でな！　ヴィムさん、後でアデルハイトの話を聞かせてください！」

　テオが元気いっぱいに手を振りながら、馬集団のところに戻る。
　ヴィムはずいぶん好かれたな。

　祭りが始まる前にテオが来てくれて良かった。あの様子だと、早急に何とかしないといけないことがある。

「ヴィム。今すぐヨハンに追加のお菓子をどんどん作るように伝えて。手の込んだ物じゃなくて、量産出来るやつ」

「しかし護衛が……」

「いいから行って！」

　ヴィムはしぶしぶながら、猛スピードで別荘に走って行った。

「イベントをやるのは聞いてたから、スポンサーとして景品は用意したけど……まさか腕相撲大会だなんてね」

　以前、護衛達の腕の筋肉に驚いて、腕相撲をやらせてみたと、軽い気持ちで手紙に書いたことがある。やけにフィーネさんの食い付きがよく、詳しくルール説明を聞いて来るなぁと思っていた。
　それが祭りのメインイベントになるなんて。

「パワー競技の後は甘い物をみんな欲するよ。そしたら絶対、お菓子が足りなくなる……。どんどん作ってもらわないとね」

　それにしても製氷器がそんなに話題を呼ぶとは思わなかった。屋敷には普通にあったからね。
　確かに中型の製氷機は1500万ペリンはした。一般家庭には高級品だ。
　だけど、アデルハイト3頭分でしょう？　ロスメル村の牧場みんなでお金を出しあったら、絶対に買えない値段じゃなさそうだけどな。
　値段じゃなくて、製氷機自体が貴重ってことかな。私はカービング商会の伝手で買えたけど、ラッキーだったのかも。

　誰が優勝するのか楽しみだ。





　しばらくすると、美味しそうな匂いが広場に立ち込めた。
　いくつかの出店が準備を終えて、食べ物屋さんも準備万端なようだ。

　時刻はそろそろ昼。祭りは村長の挨拶から始まる。

　散り散りになっていたうちの使用人達が戻って来た。

「お嬢様！！　フィーネさんのところで、うどんを踏んで来ました！　すごくよく出来たので、後で食べてください！」

　メリンが興奮気味に言う。
　なるほど。フィーネさんの出店は野菜うどんだと言っていたから、ヴェロニカとメリンとマリッカはうどんを踏んで来たのか。

「メリンもマリッカも頑張ったんだよ。二人ともフィーネさんに誉められてたんだ」

「へぇ、すごいね。今度フーゴのうどん作りを手伝って、二人でうどん踏んでくれる？」

「「はいっ！！」」

　二人とも、フィーネさんに誉められたことがよほど嬉しかったようだ。頬を赤くして、目が輝いている。
　何より、二人が今も手を繋いでいるのが、楽しい時間だったことを物語っている。

「レオナルドはどうだった？」

「すごく、興味深かったです。僕の知らない世界を見て来ました」

　若干消極的だったレオナルドの頬も赤い。何をしていたのか分からないけど、顔を見ると楽しそうだ。服から薬草の匂いがするのはなんでだろう。

「ルッツは何をしてたの？」

「俺は腕ズモウ大会の参加者を見て来ました。みんな腕がすごく太くて、強そうでした！」

　やっぱり男の子は強い男に憧れるのかな。ルッツの頬も赤い。

　子供達全員が、まだお祭り前から、いい時間を過ごせたようだ。

　でもまだ、楽しい時間はこれからだよ。


　ドンドンドンドン。

　太鼓の音が響いた。

　村長が広場の中央に立つと、散り散りになっていた人々が村長のまわりに集まる。

　村長の挨拶が始まる。

「昔、バート村は一度、終村を覚悟した」

　静かな落ち着いた声。

　ざわついていた広場が一瞬で静かになった。

　唐揚げの温度にこだわっていたオジさんとは思えないな。　

「それが今ではどうだろう。子宝に恵まれ、森の恵みに支えられ、今やバート村は、次の世代へ、そのまた次の世代へと引き継がれていく希望に満ち溢れている。
　見事に復活を遂げたバート村を祝してーーーー」

　次の世代を担う子供達が、この村を好きになるように、誇りに思ってくれるように、そんな願いも込められた祭りだ。

「第一回バート村復活祭を開催する！」

　ドンドンドンドン。

　村長の宣言と共に、太鼓がならされた。
　人々の拍手が鳴り響く。

　こうして祭りが始まった。