花婿が差し替えられました

近づく、離れる

逃げるわよ！

アリスが振り上げている花瓶を見て、ナルシスは不思議そうに首を傾げた。
婚約中から思ってはいたことだが、ナルシスはやっぱりとんでもないお馬鹿さんのようだ。
今この状況を見て、何故アリスがナルシスに会いたがっていたなどと思えるのだろう。
色々突っ込みたいし怒りたいが、アリスには今こうしている時間も惜しい。
万が一ここでこのまま二人で朝を迎えるようなことになったら、きっと考えるのも恐ろしい未来が待っている。

「動かないでね、ナルシス。少しでも動いたら、これを貴方の顔に投げつけるわよ」
「何冗談言ってるの？怖いよ、アリス」
ナルシスにとって、自慢の顔を傷つけられるのは何より怖い。
しかしアリスはにこりともせず冷たくナルシスを見下ろしたまま。
「冗談じゃないわ。私は本気よ、ナルシス」
「そうか…。やっぱり君が僕に会いたいなんて、嘘だったんだね」
ナルシスはちょっとだけ寂しそうに笑った。
「ナルシス…」
「花瓶おろしてよアリス。僕君を襲ったり、絶対しないから」
「嘘よ。信じられないわ」
義妹になったはずの女性に執着して手紙や贈り物を送り続けていた非常識な男を、到底信じることなど出来ない。
しかも彼は無類の女好きだ。
部屋に女性と二人きりのシチュエーションで、襲わないわけがないとアリスは思っている。

しかしナルシスは小さく笑うと首を横に振った。
「僕はたしかに女の子大好きだけど、相手の同意なしにそんなことしないよ。僕はアリスが大好きだし、本当は君と気持ちいいことしたいとも思ってる。でも、嫌がる君を押し倒してまでしたいとは思わない。それは、僕の美学に反するんだ」
「美学…」
ミツバチのナルシスに美学があったとは驚きだ。
だがたしかに、婚約中アリスに触れたがってはいたが、無理矢理関係を迫るようなことはしなかった…と思う。
まぁ、だいぶ際どくはあったが…。

「…本当に？信じていいの？」
「信じてよアリス。本当にそういうことは、互いの同意がなければしないよ」
「そう…。貴方、思ってたよりは常識人だったのかしら」
「そういうアリスは思ってたよりかなり失礼な人だよね。それに、全然淑女っぽくないし」
色々問いただしたいところであるが、彼なりの美学があったとは天の助けである。

「わかったわナルシス。私、貴方を信じる」
アリスはそう言うとやっと花瓶を下ろした。
そしてつかつかと彼の方へ歩み寄ると、布団を捲り上げ、シーツを引き裂いた。
「うわ、何するの？アリス！」
「当然、この窓から逃げるのよ」
「何言ってるの、ここは三階じゃないか！」
「ええ。そうみたいね。さっき確認したわ」
アリスは窓を開けた一瞬でここが三階の高さであると確認した。
だからシーツを引き裂き、結びつけ、それを伝ってここから逃げようと言うのだ。
「えー、じゃあ窓から叫んで助けを呼べばいいじゃないか」
「馬鹿ね。そんなの自ら醜聞を撒き散らすようなものでしょ」
「でも危ないよー、アリス。僕本当に何もしないからさ、助けが来るまで待っていようよ。きっとそのうち誰かが気づいてくれるよ」
「冗談じゃないわ。待っていられないわよ、そんなの」
誰かが気づいたら、それは醜聞の始まりの時だ。
アリスはおとなしくそれを待っている気はない。
「私は逃げるわよ。貴方はどうする？ナルシス」
「えー、僕は嫌だよ。顔に傷でもついたらどうするのさ」
「そう。じゃあ私一人で逃げるわね」
別にナルシスが一人でここに残るのは問題ないだろう。
コラール家にとっては問題かもしれないが、それはアリスが心配することじゃない。

「…ねぇそれ、本当に危ないんじゃない？途中で破れたら落ちちゃうよ？」
引きちぎったシーツを縄のように撚り合わせているアリスに、ナルシスは心配そうに声をかけた。
「頑丈に撚っているから大丈夫だと思うけど…、まぁ、その時は仕方がないわ。落ちたら落ちた時よ」
「アリス…、君、思ってたよりずっと男前なんだね…。僕なんだかゾクゾクするよ…」
アリスはナルシスの声など聞こえないかのようにシーツを撚り続けている。

「…そうか、なるほどね。僕たちは醜聞を作るために二人きりで閉じ込められたんだよ」
せかせかとシーツを結ぶアリスに、ナルシスがまた声をかける。
「わかったのなら邪魔しないで」
やっと気づいたのか…と、アリスは一瞬だけナルシスに冷たい視線を向けた。
「あー、なんかいいね、アリスのその目」
「……は？」
「うわ、そんな目で見ないでー。本当にゾクゾクしちゃうから」
ナルシスの性癖など知ったことではないアリスは、黙って傍らにあった花瓶を頭の上に持ち上げようとする。
それを見たナルシスは、慌てて「嘘嘘」と手を横に振ったのだった。

シーツを結び終えると、アリスはその端を固く自分の体と窓枠に括り付けた。
そしてそのさらに端をナルシスが体に巻きつける。
「絶対離さないから。アリス、気をつけてね」
「頼むわね、ナルシス」
ナルシスは自分は残り、アリスを逃す手伝いを申し出た。
女性を窮地に陥れるのはいちおう彼の美学に反するらしい。

「アリス…、君はクロードが好きなんだね。だから僕と醜聞が立ったら困るんだろう？」
窓枠に手をかけて跨ごうとするアリスに、ナルシスが声をかけた。
アリスは振り向くと、満面の笑みを見せる。

「ええ、好きよ。世界中の人に誤解されても、クロードには誤解されたくないの」