美味しいだけでは物足りない

もう何を言われても

　次の日の朝になっても、オーレンはまだ警戒を解かなかった。
「職場まで送ります」
「そこまでしてもらわなくても大丈夫だって。あれだけ飲んでたんだし、今頃二日酔いで苦しんでいるよ。でも、心配してくれてありがとう」

　不服そうなオーレンをなんとか説得して、朝は一人で出かけた。帰り道はさすがに警戒したが、ヤランと遭遇することはなかった。
　彼は相当酔っていたから、ナジュアムを見てつい怒りを爆発させてしまったのだ。そう思いたかった。
　だから三日後、ヤランが家の前をウロウロしているのを見て、がっかりしてしまった。これ以上失望させないで欲しい。
　
　ナジュアムはため息をこらえ冷静に考えた。ヤランは気の長い方じゃない、どこかで時間をつぶしてこよう。そうすれば戻ってきたころにはいなくなっている。
　ところが面倒なことに、こういうときばかり目ざとく見つけてくるのだった。
「ナジュアム！　ああ、よかった会えた。このあいだは悪かったよ」
　幸い、今日は酔っぱらってはいないようだ。むしろ機嫌はいいようで、猫なで声でやたらと優しくしてくるときの彼だ。俺が悪かった、もうしない。何度同じ言葉を聞いただろうか。

　とにかく、家のそばで騒がれるのも面倒だ。ナジュアムは声をかけられても無視してその場を離れようとした。
「なんだよ、まだ怒ってるのか？　なあ、中に入れてくれよ」
　肩に触れられ、嫌悪感からつい声が出た。

「もう俺に関わらないってヤランが言ったんだろ！　どの面下げて来たんだよ。あんな金まで渡しておいて！」
「あんな金ってなんだよ。アレはおまえを守るために！」
「守る？」
　何をおかしなことを言ってるんだ。
　いや、聞いちゃダメだ。どうせ自分に都合のいいことしか言わないんだ、ヤランは。
　縋りつかれても、泣き落とされても、もう丸め込まれるわけにはいかない。

「帰ってくれ」
「おまえの心変わりはあの男のせいか。いつから、あいつと通じていたんだ！　ずっと俺のこと、裏切っていたのか！」
　ヤランの目つきが怪しくなる。そうだと言ってやりたいが、ヤランの怒りの矛先をオーレンに向けるわけにはいかない。
　オーレンを守らなければと思えば勇気が出た。
「ヤラン、それは違う」
「何が違うって言うんだ！　おまえが、おまえが悪いんだろ！」

　聞く耳なんて、持ってもらえないか。
　子供のころから彼と一緒にすごし、一時期は疎遠となってしまったけど、体の関係を持つようになってからは、この人のために過ごした。
　いつ来るかわからないから、いつでも部屋を綺麗に保ち、彼のために料理を作って待っていた。来ない日のほうが多くて、ため息をつきながら残りものを食べるような日々だった。ナジュアムがなにもできずにいた日は、準備の足りないナジュアムを詰った。「俺を愛していないんだろう」とか「他に男ができたのか」などと理不尽なことを言われても耐えてきた。
　本当に何をやっていたんだろう。

「帰ってくれヤラン、もうおまえと話すことはない」
「てめえっ！」
　ヤランが腕を振り上げた。ナジュアムは固く目をつぶる。だが、「ぎゃっ！」と上がった悲鳴はヤランのものだった。
　そろりと目を開ければ、いつの間にやって来たのかオーレンがヤランの腕を掴み上げていた。
「いったい、何をしているんです。今、殴ろうとしたんですか？」

「オーレン！　仕事は？」
「気にするのそこですか！」
「だって」
「話をする前に、コレを片付けてきていいですか？」
　ヤランをコレ扱いして、オーレンは笑みを浮かべるが、目が笑っていないように思う。

「放せっ！」
　ヤランは暴れて、オーレンの腕を振りほどいた。そしてオーレンを無視し、ナジュアムに訴えかける。
「俺はさ、おまえが困らないようにあの金を渡したんだぜ。それなのに、ああ！　まったく無駄だったよ！　おまえはその顔で何人も誑かしていたんだからな！　おまえには必要ないものだったんだな、いっそ全部返してくれよ！」

「それは無理ですね。この人はあんな汚いお金、とっくに全部捨てちゃったんです。で、そのお金は俺が拾いました。だから、どうしてもって言うなら俺が支払いますよ。それで恥ずかしくないんなら」
「あ？　なんだって？」
　ヤランもさすがに無視できず、オーレンに対しすごんでみせた。
　オーレンは少しも怯まなかった。

「そもそも手切れ金を渡した時点てあなたとは終わってるんだから、新しい恋人を作ったところであなたには関係ないじゃないですか。本当に想像の三倍どうしようもない人だな」
「オーレン、ちょっと」
　怒ってくれるのは嬉しい。だが、このままではオーレンが危ない。止めようと腕を引っぱるナジュアムに対し、オーレンは任せろとばかりに頷いた。伝わってない。

「お、俺は貴族だぞ！　そんな態度取りやがって、た、ただで済むと思ってんのか」
「あなたが誰だろうが関係ない。ナジュアムさんを困らせるなら容赦はしませんよ。だいたい、あなた妻帯者なんですよね。奥様になんていうつもりですか。昔の浮気相手に復縁を迫ったうえ、金をせびりに行ってきたって？　そのうえ返り討ちにされたって誰に言えるんです？」

　オーレンは、思っていた以上に口が立つ。ナジュアムは口をパクパクさせるだけで彼を止められなかった。
　とうとう、ヤランが怒りを抑えきれずに腕を振り上げる。

「てめえ！　許さねえぞ！」
　バシッと激しい音を立て、ヤランの拳はオーレンの頬に当たる。オーレンは顔色ひとつ変えなかったのだが、ナジュアムはそれでもショックを受けた。

「なんてことするんだ！」
　夢中でオーレンをかばう位置に立ち、ヤランに言い放った。
「もう帰れ！　顔も見たくない！」
　はじめて、彼に声を上げた。なんなら、オーレンの代わりに殴り返してやるつもりだった。
　怒りは脳天まで達していて、後先を考える余裕なんてなかった。

　ヤランは、ひるんだ様子で視線を下げた。
「おまえなんて大嫌いだ！」