異世界でも自由生活～とりま必要なのは奴隷であってる?!～

カップノワール商会始動

従獣って言い辛い

　モーニングキッスで目を覚ます。キッスなのがおっさんだ。オレの憧れの一幕でもある……このオレにこんな日が来ようとは！サイ様ありがとうございます。
　いや、目の前のリンにお礼しなければダメである。
「おはよう、起こしてくれてありがとう」
　伸びをしてベッドから降り、リンを抱きしめる。
　うん、昨日目覚めた時に調子戻した気で居たけれど、あの時はベッドから出る気がおきなかったから全快では無かったようだ。
「今日の予定を訊いて良いかな」
　１日無駄にして予定は狂っただろうが、リンのことだ難なく修正しているのだろう。
「はい、厩舎の確認をしていただきたいです。馬たちに主人を理解させるところからでないと調教が難しいようです。同時に馬車の方も確認していただけますと良いかと思います」
　最初に一番を知らしめておきたいんだな。了解です。
「あとは奴隷達の確認を、家令候補に会っていただき判断して貰いたいです」
　そうだったね、それも了解です。
「本日の予定はそれだけです。冒険者ギルドから呼び出しがありますが、報酬のことや力に関しての確認などだそうなので、明日以降でよろしいかと」
「わかった。任せる」
　仕事を押しつける上司と、信頼して任せる上司は違うんだぜ。はっはっは、オレは信頼した上でリンに押しつけてるけどな。
「家令が決まりましたら、商会の仕事に手を付けたいので中央通りの店にも顔出ししたいですね」
　２週間の猶予としたからあと１０日くらいか。内装とかまではやっておきたいよな。
「昨日休んだ分、今日は頑張りますか」
　リンを引き連れて食堂へと向かう。邸の部屋入り口にはアルが立って居た。警備なのだと言って居るが、まだ何か遠慮しているようだ。すれ違いざま尻を撫でてやる。何処の痴漢オヤジだ、ごめんよ。でも慌てたカワイイ顔が見られたので必要悪である。うん、恋人同士の戯れである。

　朝食は洋食の定番のような物が出てきた。焼きたてのパンに目玉焼き、グリーンサラダにウインナー。十分なのだがケチャップやドレッシングなんかがほしい。後ほど会うことになる調理スキル持ちの２人に期待する。
　その後、そのまま厩舎へ向かいながらアルに訊く。
「馬たちはどんな感じなの」
「衛兵所からの報酬だけあって良く鍛えられています。少しばかりプライドが高いようですが二頭とも頭の良い子たちです。牡馬、牝馬おうま・めうまともに健康です」
「そっか、楽しみだな。オレ、馬どころか動物飼ったことないし……スライム以外」
　異空間ルームの庭部分に放し飼いしたままだけど、忘れてたわけではないよ。一応、水場創って芝生創ってみた。摘んだことのある薬草なんかもイメージしたら生えたので、なかなか見栄えの良い庭になったんだった。そのうち広げるから、のんびりしておいてくれれば良いと思う。
　厩舎が見えてくると、入り口に人影があった。馬丁候補の男奴隷だろう。オレ達に気がつくと頭を下げてた。目の前まで近づいて足を止めても頭を上げることは無かった。すかさずリンが彼の鑑定書を渡してきたので、それを横目に鑑定をかけて天眼で確認する。
　名前はペーターで３１歳。【騎乗】【操車】【飼育】【調教】と、なかなかのスキル持ち。ペーターなんてアルプスのあれで覚えやすくて良い。調教が有るということでテイム契約の確認をしてみたが契約数は０だった。借金奴隷で借金の理由は最初は口減らしで売られ、働いていた騎獣屋が摘発にあい故意ではないにしろ犯罪に手を染めてしまったので、賠償金が加算されてしまったようだ。ああ、あの騎獣屋ですね。交通網が発達していない世界では近場で奴隷も売り買いされるみたいだ。リンが選んできてくれただけあって不満などないが、声を掛けてみることにした。
「ペーター、頭を上げて。発言を許可するから訊いたことに答えてほしい」
　一瞬ビクッと肩をふるわせ、怖ず怖ずと顔を見せてくれた。垂れ目で気が弱そうだが優しそうな顔が不安顔でオレの質問を待っている。
「オレはアマネだ、体調を崩していて挨拶が遅れたがよろしく頼む。ペーター、君をここで雇い入れたいと考えているが何か気になることはあるだろうか」
　アルのような特殊奴隷でない限り、買われる奴隷に選択権はない――のだが、オレはそれが嫌いだ。イヤイヤ働いて貰っても効率が悪いし、お互いが気分良くない。
　ペーターは一所懸命にこれから主になるかもしれない人物への質問を考える。奴隷が考えて行動することを許さない飼い主もいるようだが、オレはいつも考えて行動してほしいし、意見を言ってほしいと思って居る。
「この厩舎はこのままなのでしょうか、他に動物は増やすのでしょうか。あと、私は……私を買い戻せますか」
　うん、良いね。オレは思わずニヤリとしてしまい、リンに背中をど突かれた、軽くだけど。
「越してきたばかりで厩舎は仮設置だ。建物はオレでも建てられるのだが必要な間取りや設置した方が良い物など分からないので専門家待ちだった。ペーターがここで働きたいと思ってくれるなら契約した後、書けるならメモ程度で良いので設計図を、他に要望書を提出してくれ。
　動物は、馬はもう少し増やしたいな。二頭だけでは負担がかかるんだろう？詳しくなくて申し訳ない。新鮮な卵も欲しいから雌鶏とか飼いたいけど、それも願望だけで実態は何も解っていないので今後次第相談しながらだな」
　最後の質問の答えに彼はどう思うのだろう。
「そして、自身の買い戻しについてだがオレはわざわざ邪魔をしたりはしない。奴隷達それぞれの仕事によって査定は変わってくるので約束はできないが、無給で働かせることはしないつもりだ」
　ただ、ペーターの借金額はかなり膨らんでいるので奴隷としての販売額もそれなりに高めだ。少ない給料を貯めても元気なうちには無理かもしれない。それは解っているのだろうか。
「ありがとうございます。大丈夫です、買い戻したいのは別の奴です。嘘着いた形になり申し訳ございません」
　リンがペーターとは別の鑑定証を見せてきた。女奴隷の１人だ。
「姉の娘になります。旦那様は私をペーターと名で呼んでくださいます。奴隷となった今、名前など無いも同然でしたのに」
　ペーターが嬉しそうに言う。
「私は身体が動かなくなるまで、こちらで旦那様のために仕事をしとう思います。ただ、偶然、姪と再会しまして可能性の有無を知りたくなりました」
「そっか。この娘こも口減らしの借金奴隷だけど、がんばれば４～５年で奉公明けできそうだ。ペーターが手伝えば２～３年で済むかもな」
　その頃にはキャロルの嫁入りなんかのこともあるし、お付きは要らなくなるかもだ。リンはそこまで考えているのだろうな。
「ペーターとの契約や給料のこと、今後の厩舎のことなどはまた後ほど。さあ、馬たちに会わせてくれ」
「はい、こちらに」

　厩舎の中にはサラブレッド型の馬が二頭居た。最初にあった時は暗かったし疲れていたしで殆ど確認できていなかった。黒い毛の馬・青毛と茶色の毛の馬・栗毛だ。
「黒い方が牝馬で茶色いのが牡馬になります」
　ペーターに誘導されて二頭の顔の前に立つ。後ろは絶対に立ってはいけないとアルに何度も言われながらここまで来たんだった。
「やあ、アマネだ。君たちの主人になったんだけど解るかな」
　無駄だと思いつつ語りかけてみると『牝馬をテイムしますか　YES／NO』『牡馬をテイムしますか　YES／NO』２つのボードが出てきた。
「え～～～～～っ！？」
　魔獣で無い動物でもテイムってできるの？驚きすぎて声でちゃった、恥ずかしい。断る必要がないので両方【YES】を選択すると、今回はかなり光った。なんか、筋肉の張りが一回り大きくなって毛艶がツヤツヤに変化したよ。気のせいじゃないだろうな、他の３人も驚いた顔して居るしな。
『主、名前を付けてください』
　お馬さんも念話飛ばしてきた、二頭同時に。慌てて天眼で確認すると【天獣】と見慣れない文字を発見した。リンの腕を掴み厩舎の隅へ移動する。
「従獣にもなっていますから、スキルボード改変できるはずです。隠蔽を」
　精霊眼で確認したリンから素早い指示が飛んだ。
『待たせて悪いな、お前達が天獣に進化してるから慌てたよ』
『主の魔力が流れてきて、気がついた時には進化していたのです』
『力が漲っています』
『そうか、他の人間にバレると面倒ごとが起きそうだから隠蔽しておくよ。そして名前だったよな』
　青毛の牝馬に触れながら
「お前は『ドリー』だよ。これからよろしく」
　ドリーが鼻面をくっつけてくる。湿ってるけど、嬉しい。栗毛の牡馬に手を伸ばし
「お前は『ジェード』、よろしくな」
　シェードもブルルン言わせながらスリスリしてくる。力が強いのでオレはグワングワン揺れるけど。
「ペーターもテイムできるんだろ？」
　二頭に挟まれながら、髪も服もヨレヨレにして訊いてみる。
「スキルは有るようですが、テイムを成功させたことは有りません」
　残念そうに答えるので、ドリーに『なんで』と訊いてみると『魔力が少ないのです。少なくても好みの魔力なら惹かれるのです』と教えてくれた。
「相性が合えばチャンスがあるって言ってるぞ」
　と、拡大解釈して通訳してあげた。ペーターは嬉しそうだった……なんか、ごめんなさい。