星獣の機迹

046. 猫人の談話

「アシュリィはこの後何か予定でも？」



「ううん、二人が良ければ一緒してたいなーってくらい。」


膝元で寝ているリリナの柔らかい頬を優しくつつく。

気持ち良さそうに眠っている。起きる気配は無さそうだ。



「俺は構わないが……。

　まぁ、リリナも拒むことはないだろう。」


「やったっ。」


了承を得、ニッと笑うアシュリィ。

髪の毛と同じ透明感のある琥珀色をした尾がピンと立ち、

その先が小さく揺れている。



「二人はどこか行こうとしてたの？」



「まずは遺物屋へ行く予定だ。

　その後はリリナの機嫌取りでもしつつ、

　預け先を探すつもりだった。」



「遺物屋？

　この前経験したっていう『星の道』で何か見つけた？」



飲み物を一口含み、


「いや、以前見つけた物だ。

　リリナと出会う前にな。」



「いいなぁ～。

　【紛い物フェルクルム】でもいいからあたしも自分で見つけてみたいな～。」


リリナを抱きかかえながら横にゆらゆらと揺れる。



「その目があるんだ。

　いざ実際に行ってみたら割と簡単に見つかるんじゃないか？」


飲み物の器を机に置き、アシュリィの金色の瞳を軽く指差す。

少しきょとんとした顔をして、目を伏せ、微笑む。



「……へへ。そうだね。


　……。


　ラウルが連れて行ってくれてもいいんだよー？

　リリナちゃんと一緒にぃ。」


揶揄からかうかのように子供っぽく話し掛ける。

それを受け、まるで苦笑のように顔を綻ばせつつ


「勘弁してくれ。」


と肩を竦める。



「そろそろ行くとしようか。」



席を立ち、二人へと促す。

アシュリィも快く頷き、リリナに優しく声を掛ける。


渋る声を漏らしながらも両手で目を擦り、ゆっくりと床へと降り立つリリナ。

何気なくアシュリィがリリナの頭をぽんぽんと撫でる。


それに気づき、睡魔と戦いつつもアシュリィの方に目が開いていない顔を向け

にへら、ととても嬉しそうな顔をする。



「――っ！！」


声を出さず叫んでいる。器用なものだ。

悶えていてしばらく手がつけられなさそうなアシュリィを置いて

リリナの手を引くラウル。


「……先に外に出て待つとしよう。」



何も考えずにラウルの手を取り、後ろをぽてぽてと付いて歩いて行く。


宿屋から出る二人。





――アシュリィの叫び声と、昨夜の猫の獣人の叫び声を皮切りに、

その他大勢のざわめき声、歓声が食堂の方から聞こえたような気がするが気にしないことにした。