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第48話・ステイプルチェイサー
しおりを挟むしかしツマラナイ反省をしてる場合じゃない。
S225からは離されつつあるのだから。
道路は緩い右カーブが2つ、緩い左カーブと続いて。
それらを抜けると、いきなりキツそうな右カーブが現れた。
「待ってました」
緩いカーブなのでアクセルも緩めで回ってて、クルマもストレス風だったが。
右カーブの前で一旦後傾のためにアクセルオン。
スタリオンが喜ぶ感じが両手に伝わってくる。
しかしすぐにターンポイントに到達。
アクセルをジワっとオフでハンドル切り→アクセルジワ踏みでハンドル戻し。
それで強烈な左Gの中カーブの出口が見えたが、それは直前でしかもまた右。
「ふ」
複合カーブとは意表を突かれたが、この走り方なら逆に好都合。
アクセルを踏み込んでターンポイントに飛び込むだけでいい。
今しがたと全く同じ作業で、今度こそカーブをクリア(直線が見えた)した。
まるでバッタのようなコーナリング。
いや、スタリオンは馬だから障害競走馬か。
気が付けばS225は10メートルほど先に接近していて。
200メートルほど先の左カーブまでは何とかついて行けそうだった。
しかし、このスタリオンは不思議なクルマだ。
昨夜調べたあのS225というクルマは、最新式のミッドシップで。
エンジンやサスペンション、ボディなどのスペックシートは。
煌びやかで眩しくてまともに見てられない代物だったというのに。
そこへ持ってきてこのスタリオンは。
車検証によると20年余り前の超々セコハンで。
(さっきのショー会場には、こっちの方が相応しかったのでは)
車重に至っては、カタログ諸元で300キロ以上重いのに。
新免に毛が生えた程度の俺の運転で。
直線加速で離され、減速でもコーナリングでも離されてる筈なのに。
それでも何故かついて行けてる。
むしろ間を詰めてる。
「……おっと」
直線の終わりの左カーブは緩いものだった。
そこを抜けると、右側に広い駐車場。
そこには十台くらいの、いわゆる走り屋のクルマと青年たちが居た。
彼らの目に、このスタリオンの走りはどういう風に映るのだろうか……
道路はまた直線になった。
純音がゆっくり走ってくれてるのだろうか?
いや、怖くなるからスピードメーターは見ないが。
実際にフロントウィンドウの向こう側は結構なスピードの世界なのだ。
手は抜いていても、速度を下げるほどのものではないに違いない。
やはり、このクルマを改造した人間の所為なのだろう。
浅香 純音、天才と呼ばれた男。
と思ったところで、不意に例の数式が脳内をよぎった。
あれは液晶の組成を導き出すためのものではなく。
もっと広く物理の根源を表すものではなかったのだろうか?
でなければ、別業界の人間が車をこんなに速くすることが出来るとは……
「っく……」
先行してるS225が急減速。
緩い左カーブの後、いきなりキツそうな右カーブが出現したのだ。
俺も合わせてフットブレーキをかける。
見ると、S225はまたテールパイプから黒い煙を吐いた。
あれはたぶん、シフトダウンをしているからだろう。
それで回転を合わせる為にエンジンを空ぶかしして。
そしてミッドシップ故の運動性能の高さで、捩れるように曲がっていくと。
ははあ、なるほど……
と納得したこちらは、スタリオンがブレーキかけすぎで失速気味。
いかん離される!
慌てて加速しながらカーブに入って、例のバッタコーナリングを決めた。
このコーナリングはスキーと同じだから、タイミングが全てだ。
ミスるとたぶん外側に吹っ飛ぶ。
だから余計なことを考えずに集中しなくては。
と思いながら左右のカーブを幾つかこなしたところで。
道の右側に“ここから那須塩原市”の標識が。
「え……」
なんてこった、もうそんなに走ってきたのか。
純音は何処までとは言ってなかったが。
常識で考えれば、峠道の終わりがゴールだろう。
そういえば、ついさっきまで道路はそれほど下りって感じでなかった。
むしろ若干登ってさえいたかも(おかげで走り易かった)。
それが今、標識を境にして下りに変わったような(微妙な差だが)。
ショー会場からしばらくは下りだったから、高さ的には頂点が2つある形。
つまりダブルトップチャートだ。
株価の推移なら、これから後しばらくして大暴落するのが定石……
いかん、余計なことを考えるからまた離され始めてる!
道路はキツ目のカーブが右に左に連続していた。
近くにいないとS225の明るいライトの恩恵にあずかれないし。
いやもう本当に集中しないと危険が危ない!
そう思って運転に集中。
チャンスがあればS225を抜いてしまうくらいの勢いで。
それでしばらくS225の挙動を見ていた。
しかしそれをすればするほど、那須のゲレンデを思い出してしまう。
『私の後をついて来て』
白基調のスキーウェアに零れるような笑顔。
滑り始めると、手を伸ばせば届きそうな距離なのに。
間を風と雪を削る音に邪魔されて。
楽し気に舞う後ろ姿を、ついにつかまえる事が叶わないまま――
「……って、ゲッ」
急に道路の下りがキツくなった。
増すスピード。
それに合わせるかのように道幅も広くなっている。
路面には黒々としたタイヤのブラックマーク。
それらによってセンターラインはほとんど消されている。
なんというか、路面から殺気のようなものまで感じられて……
「なんだここはっ!?」
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