『悪役令嬢に仕立て上げられたけど、猫カフェを開いたら辺境伯が通ってきます』

ロイドとマーサ、ぎこちない二泊三日の始まり

カフェ・シャルルの扉が静かに開いた。

「お嬢さま。お屋敷からお呼びです」

振り向けば、アラン家の執事・オーリーが立っていた。
白髪混じりの短髪に、きりっとした背筋。
年配ながら、若い者以上に無駄がない立ち姿だ。

「……兄さまの家よね？ 何かあったの？」

「お客様です。ロイド様がお嬢さまに、ぜひ紹介したいと」

「紹介……？」

オーリーは控えめに頷いた。

「ご婚約者とご一緒とのことです」

その言葉に、ソフィアは目を丸くした。

（ロイド兄に……婚約者！？）

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シャルルが「にゃ？」と鳴き、
テーブルの上からひらりと降りる。

「……はいはい、あなたも行くのね」

ソフィアは笑いながら看板を裏返した。
《本日午後、不在です。パンと紅茶は明日また。》

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アラン家の門前には、既に馬車が停まっていた。

磨き込まれた黒い車体。
それだけで“普通の来客”ではないと分かる。

扉のそばに立つのは、言うまでもなく――
兄、ロイド。

相変わらず無表情で、背も肩幅もとんでもなく大きい。

その隣に、小柄な令嬢が並んでいた。

淡いベージュのワンピース。
髪は上品にまとめられ、目線は俯きがち。

ふたりの距離は、妙にぎこちない。
まるで“無言の壁”があるかのように、間に空白がある。

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アランが玄関から出てきて、ソフィアに目を留める。

「来てくれてよかった。紹介するよ」

「お兄さま……その、お相手は？」

アランが頷き、ロイドに目をやる。
ロイドも、無言でマーサに目線を送った。

そして、ようやく。

「……婚約者の、マーサ嬢だ」

ロイドの低く不器用な声に、
マーサがぺこりと頭を下げる。

「は、初めまして……マ、マーサです」

声が震えていた。
というより、ロイドの横にいるだけで、緊張で固まっているようだった。

ソフィアはふと気づく。
マーサの視線が、ロイドに向いた瞬間に、
ほんのわずか――体がすくんでいた。

（……怖がってるのね、たぶん）

でもその横で、ロイドの指先がわずかに震えていたのも、
ソフィアはちゃんと見ていた。

（お兄さま……たぶん、緊張してる）

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シャルルが、ソフィアの足元からするりと前に出た。
ひょいっとロイドを見上げると、何も言わずにマーサの足元へ。

「……にゃ」

その一声に、マーサが目を見開いた。

「猫……！」

そっとしゃがみ込んで、手を伸ばす。
シャルルは逃げなかった。

（……あ。これは）

ソフィアは、ちいさく笑った。

（もしかしたら、猫が先に“仲良くなってくれる”かもしれない）



この家、ラブが溢れてて息ができない

マーサは緊張していた。
いや、さっきからずっとしていたのだけれど――
この家に入ってからの空気は、また別だった。

アラン邸の応接間。
明るい木目の床。差し込む陽光。
そして、その中心で――

「はい、ダーリン♡ お砂糖入れたわよ♪」
「ありがとう、マリーナ。君の入れてくれた紅茶は格別だよ」

ふたりの間に、光が飛んでいた。
見える。ラブのオーラが見える。

⸻

（新婚って……こ、こういうものなんですの？）

マーサが圧倒されていたとき――

マリーナ：「あ、やだ～！ 私たち、新婚なんです♡ きゃ♡ 言っちゃった♡」
アラン：「……ふふ」

ロイド：「…………（紅茶を啜る音）」

マーサ：（お、落ち着いて……これは文化なの……たぶん……）

⸻

そして、その足元では――

「にゃあ♡」「にゃあ～♡」

猫が。
猫が2匹、鼻先をすり合わせている。

アラン邸の猫・キティと、ソフィアの猫・シャルル。
ふたりはくるくるとじゃれ合いながら、
そのままソファに並んで丸くなった。

⸻

ソフィア（紅茶を啜りながら）：「……うちのシャルル、ここ来ると“恋人モード”になるのよね」

マリーナ：「うふふ、うちのキティも♡」

⸻

マーサ：（猫までいちゃいちゃしてる……）

ロイド：（…………）

マーサが横を向くと、
ロイドの耳がほんのり赤くなっていた。

（兄様……照れてる……？）

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ソフィアがくすっと笑って言った。

「……この家、ちょっと濃いから、最初はびっくりするかも」

「そ、そうですわね……」

「でも、すぐ慣れるわよ。
　むしろ、一緒にいると移るかもしれないわ。ラブが」

⸻

その瞬間、シャルルとキティがぴとっとくっついて、同時にこちらを見た。

「にゃっ」

「にゃーん」

マーサはなぜか、心臓が跳ねた。


焼き立てクロワッサンと、
焼けてる恋模様

アラン邸の昼下がり。
バターの香りと、紅茶の湯気。
そして――

「こちら、シナモンロールとクロワッサン、それから……この小さなパンは、子ども向けです」

バルツアーが、いつもの静かな表情で、
紙袋からパンを差し出した。

「わあ……ありがとう、バルツアー様！」

ソフィアが思わず顔を綻ばせて、手を伸ばす。

その手を、彼がそっと支えた。

「熱いので、気をつけて」

「……ん。ありがとう」

何気ないやりとり。
けれど、ほんの少し指が触れただけで、
ソフィアの耳が赤く染まった。

アラン（心の声）：「……おいおい、ここにも新婚か」

⸻

マリーナはにこにこ笑いながら、
トングでパンを皿に取り分けていた。

「みんなで食べましょうね。今日はパン祭りです♡」

そこへ――

バタバタバタッ！！

玄関が勢いよく開き、
元気いっぱいの子どもたちがなだれ込んでくる。

「ソフィアせんせー！」
「パンの匂いがしたー！！」
「おにいちゃん（ロイド）もいるー！」

ロイド：「……ぅわ」
マーサ：「きゃっ」

⸻

ソファが埋まり、
テーブルがにぎやかに揺れ、
シャルルとキティが棚の上に避難する。

マリーナ：「ふふ、にぎやかでいいわね♡」
アラン：「もう、パンが足りないぞ」

⸻

バルツアーが、追加の袋を差し出す。

「……まだあります」

「さすがです！」

ソフィアが笑顔でぱんぱんと手を叩き、
子どもたちが列を作る。

バルツアーの隣に、自然に立つソフィア。

その距離が、
さっきよりほんの少し近い気がした。



テーブルにパンの香りが立ちのぼり、
紅茶の湯気がほわりと揺れた午後三時。

子どもたちが「わあい！」と声を上げながら、
それぞれ“お気に入りの膝”を目指して突撃する。

⸻

「ロイドおにいちゃん～！」

「バルツアーさま～！」

⸻

ドスン。
ガシッ。

まるで自然の摂理のように、
ロイドとバルツアーの膝に、
それぞれ子どもが1人ずつぴたりと収まった。

⸻

ロイド：「……重くないか？」

子ども：「へーき！ それより、このパンおいしー！」

ロイドが無言でちぎったクロワッサンを渡すと、
子どもが口いっぱいに頬張る。

その様子に、ほんの少しだけロイドの頬が緩んだ。

⸻

一方、バルツアーの膝には、くるくる巻き毛の小さな女の子。

「これ、なぁに？」
「シナモンロールだ。甘い。熱いから、少し待って」

言いながら、
指先でパンをふうふうと冷まして差し出す。

「……ありがと、バルツアーさま。
　バルさま、だいすきー」

「……そうか」

感情を表に出さないはずの彼の声が、
いつもよりほんの少しだけ、柔らかく響いた。

⸻

アラン：「よし、紅茶も淹れたぞー。大人用と、子ども用と、両方な」

マリーナ：「わたし、砂糖とミルク持ってくるね♡」

ソフィア：「じゃあ、お皿追加するわね」

⸻

テーブルのまわりがどんどんにぎやかになっていく。

マーサは最初こそ緊張していたものの、
今では子どもたちの笑顔に自然と微笑んでいた。

ロイドの膝でパンを食べる子どもに、
「ゆっくり噛んでね」と小さく声をかけていた。

（この空気……すてき）

⸻

ソフィアはシャルルを抱きながら、
くすくすと笑った。

この町の午後三時は、
パンと紅茶と、にぎやかな笑い声と――

そして、“大きな手で子どもを受け止める男たち”の優しさで、できている。