『悪役令嬢に仕立て上げられたけど、猫カフェを開いたら辺境伯が通ってきます』

あの筋肉は、怖いじゃなくて――安心だった

マーサの心の声（独白形式）

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こうして座って、
紅茶を飲みながら見ていると――

（ロイド様って……けっこう、素敵な方だったのね）

最初は、ただただ「大きい」「怖い」って思ってた。

だって、あの背丈、あの肩幅、あの無表情。
黙って立ってるだけで、壁か柱みたいだったし。

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けれど。

今日、子どもたちに囲まれて、
ひざに乗せてパンをちぎってあげる姿を見て。

その手が、とてもやさしかった。

声は低いけど、怖くない。
話す言葉も少ないけど、ちゃんと相手を見ている。

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……慣れって、不思議。

最初は「この筋肉男どうしよう」って思ってたけど――

今は、なんだか安心する。
むしろ、こう……包まれたらあったかそうというか……？

（ぬいぐるみ、みたい……？）

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いやいやいや！

ぬいぐるみって！ 私何言ってるのよ！？
貴族令嬢として！ もっと理性的に！

（でも、あの腕の中に入ったら……もふもふ……）

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しかも、目が合ったとき――
ロイド様が一瞬だけ、すごくすごく、やさしい目をしてた。

あれだけで、心がふわってなって、
もうなんだか、顔が熱くなって――

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（だめよ、マーサ。
　政略結婚だし、ちゃんとしたお嬢様らしく……）

でも、

（ちょっとだけ……好きになっても、いいかしら）



『俺たち、ちょっと大きいだけなんです。伝えたいだけなんです。』

バルツアー邸の書斎にて（夜の“筋肉恋バナ”）

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夜のバルツアー邸。
灯りの落ちた静かな書斎に、3人の男が集まっていた。

アラン、ロイド、バルツアー。
戦場を駆けたこともある無骨な男たちが、
今夜ばかりは紅茶を前に並んで座る。

目的はひとつ。
“恋の伝え方”について、真剣に話し合うためだ。

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アランが切り出す。

「いやぁ、うちはもう新婚バカップルだからね」
「……」
「……」
「……うん、今のは黙って聞き流してくれて構わない」

ロイドが腕を組んで言う。

「……マーサ嬢は、俺を見ると、少し……怯える」

アラン：「うん。兄さん、でかいからな」

ロイド：「……どうすれば、“怖くない”と思ってもらえる？」

バルツアーが紅茶を口に運びながら、ぽつりと言った。

「……小さな声で、丁寧に話すようにしているが……“伝わっていない”ことは多い」

アラン：「うちのマリーナ、最初バルツアーさんのこと、全然怖がってなかったよな？」

バルツアー：「……マリーナは、私の屋敷で働いていた。慣れ、だ」

ロイド：「……ソフィアもそうだ。“筋肉”を怖がったことがない。兄がふたりいるからか」

アラン：「つまり――慣れてない子に、いきなり“筋肉系の愛”をぶつけると、誤爆するんだよな……」

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沈黙。

3人は一斉に、紅茶をすすった。

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ロイド：「マーサ嬢は……普通の女の子なんだな」

アラン：「うん、ほんとにな。だからって、“じゃあ小さくなる”のは無理だしな」

バルツアー：「……要は、“気持ちをちゃんと伝えるための一言”が必要なのだと思う」

ロイド：「……決定的な一言」

アラン：「でも、それが一番難しいんだよな。言い慣れてないし」

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3人が黙る。

そして、同時に目を閉じて考え込んだ。

紅茶の香りが、静かに漂う書斎。
誰もふざけず、誰も誤魔化さず、
ただ――

「どうしたら、大事な相手に“怖くない”って伝わるか」
それだけを、真剣に考えている。

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バルツアー：「……“私は、あなたを大切にしたい”」

アラン：「それ、言えるか？」

ロイド：「…………（口パク練習中）」

アラン：「……がんばれ、兄さん。恋は、筋トレと一緒だ。最初はきつい」

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シャルル：「にゃあ（がんばって）」
キティ：「にゃっ（筋肉、ファイト）」


ロイド、決意の告白（噛む）】

翌日、アラン邸の庭で。
ロイドは深呼吸してから、マーサの前に立った。

ロイド「ま、マーサ嬢……お、俺は……あなたを、たい、せ、つ……っ」
マーサ「……？」

ロイド「……だめだ、噛んだ……」
マーサ（くすっと笑って）「もう一度、お願いします」

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【マーサ、耳赤くして】

ロイド「……私は、あなたを、大切にしたい」

マーサ「…………」

その言葉に、耳まで真っ赤に染まる。

マーサ「はい。わたしも……そう思えたら、嬉しいです」

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【バルツアーの静かな告白】

紅茶を並べるバルツアーとソフィア。
彼が、ぽつりと口を開いた。

バルツアー「……私も、慣れていなかった。伝えるということに」

ソフィア「……え？」

バルツアー「あなたの手が、冷えていないか、気になっていた。
あなたが笑っていると、……私は、安心する」

ソフィア（紅茶のカップを持ったまま、固まる）

バルツアー「……私は、あなたを、大切にしたい」

カップがカチリと揺れた。
ソフィアは真っ赤になりながら、心の中で叫ぶ。

（や、やられました……！）




『ロイド様って、ぬいぐるみですか？（違います）』

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マーサ視点

紅茶のカップを置いた瞬間、
ふと、ロイド様の背中が目に入った。

（……大きい。やっぱり）

肩幅も、腕も、手も。
“すごい”の一言に尽きる、筋肉量。

けれど。

（……なんでかしら。もう、怖くないのよね）

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最初に会ったときは、緊張で声も出なかった。
でも今は、その後ろ姿を見ていると――

（……なんか、安心する……）

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……ふわふわしてるわけじゃない。
でも、がっしりしてて、温かそうで。

（あれ……？）

（これ、もしぬいぐるみだったら――）

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（抱きつきたいくらい……？）

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脳内に浮かんだ、シミュレーション。

ベッドの上に、ロイド様サイズのぬいぐるみ。
ふかふかの筋肉。ちょっと無表情。無口。だけどあったかい。

マーサ（妄想）：
「おやすみなさい、ロイド様♡」
ロイドぬいぐるみ（無言でぽんぽん）

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（……だめだわ、もう私、末期かもしれない）

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ふと、視線に気づかれたのか、ロイドがちらりとこちらを見た。

ロイド：「……？」

マーサ：「っ、なんでもありませんっ！！」（ぶんぶん）

（思わず抱きつきたくなったなんて言えない！！）

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ロイドは怪訝そうな顔をしつつ、紅茶を差し出してくれた。

「……温かいうちに、飲んだ方がいい」

マーサ：「は、はい……ありがとうございます……っ」

（しかもやさしい……ぬいぐるみじゃない……やさしい実物です……）

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ソフィアが隣から、そっと声をかけた。

「……ねえ、顔……ちょっと赤いけど？」

マーサ：「……気のせいですっ！！！」

（これが、恋なんですのね！？）