『この命、めぐりて、きみに還る』―“俺の子じゃない”と捨てたくせに―

「わたし、代わりじゃないですよね？」

――ジェイクが“本気”になる回。

山猫の宿での仮住まいから、大漁亭のおかみの計らいで正式にジェイクの家へ。
共同生活は、穏やかだけど、どこか“遠慮”があった。

けれどある日、晴海がうっかり言ってしまったのだ。

「……ジェイクさん、やさしいですね。こんな偽装結婚なのに……」

食卓で、ふとこぼれたその言葉に、ジェイクは箸を置いて、まっすぐ見つめてくる。

「――晴海」

呼び捨てが不意に来て、びくっと肩をすくめた。

「……偽装って言うなよ。俺は、本気でやってる」

「え……？」

「テオの父親として、あんたの夫として、ちゃんと向き合ってる。……だから俺は、名前で呼んでほしい」

「……名前で？」

「“ジェイクさん”じゃなくて、ちゃんと、“ジェイク”って」

晴海の頬が、ふわっと赤くなった。

「……わかりました、ジェイク」

そのときの笑顔を見て、ジェイクははじめて――
この小さな家族を守りたい、と本気で思った。

――晴海が不安になるけど、ちゃんと抱きしめられる回。

夜、テオがやっと寝ついたあと。
晴海は、ジェイクが書類を見ているのを見て、ぽつりとつぶやく。

「……私、ルシンダさんの代わりじゃないですよね」

ジェイクは、動きを止めた。

「……ルシンダさん、確かに辛い人生だったと思うんです。
でも私、彼女の人生の続きを生きてるだけで、本当は――この体にいるの、申し訳ないなって思うときがあるんです」

震える声に、ジェイクがゆっくり立ち上がって、そっと肩を抱いた。

「――おまえは、晴海だ。俺が今、一緒に暮らしてるのは、晴海。
……代わりなんかじゃねぇよ」

そのまま、そっと腕の中に引き寄せられる。

「泣いてもいい。俺は、おまえの味方だからな」

晴海はようやく、声を漏らした。

「……ありがとう、ジェイク」

その夜、晴海はジェイクの腕の中で、
はじめて“誰かに許された”ような安心を覚えた。

次の日、居間に入ると、ジェイクがどっかりと座っていた。
そのまま勢いよく立ち上がったかと思えば、
次の瞬間、床に手をつき、頭を下げた。

「お願いします。私、ジェイクと結婚していただきたい！」

あまりに突然の土下座に、私は思わず慌てて座り込み、
口から出たのは――

「ふ、ふつか……」

ジェイクが顔を上げて、ぽつり。

「……ふつつか、だろ」

「あっ、そ、そう！　ふつつか者ですが……よろしくお願いします！」

ふたりで顔を見合わせて――
つい、吹き出してしまった。

笑いながら、ぽかぽかと心があたたかくなっていくのを感じた。

こんなふうに始まるのも、悪くない。

ふたりとも、不器用で、言葉足らずで、ちょっと変。

でも、向き合って、笑い合える。
たぶんそれが、いちばん大事なことなんだと思う。

「これから、たくさん喧嘩もするかも」

「うん。黙って勝手に何かしたら、殴る」

「……それは、気をつける」

「でも、大丈夫よ。私、怒っても、ちゃんとあなたが好きだから」

「……それ、先に言ってくれよ」

また、笑い合う。

この人となら、やっていける。
この人となら――家族になれる。

あの日、あの居間で、
ふたりの人生がそっと、ひとつに重なった。

転生って、不思議だね。

前の世界では、
私は誰かの妻で、
とても大切にされていた。
優しい手、あたたかい声、
笑い合った日々。

……でも、この世界に来たら、
それをすっかり忘れてしまってた。

何もかも、リセットされたみたいに。
まっさらな自分。
新しい人生。

思い出すまでは、
それが「当たり前」だと思ってた。

でも、ふとした瞬間に――
夢の中とか、
あたたかな光を浴びた時とか、
理由もなく、涙がこぼれるんだ。

きっと、心のどこかに、
まだ残ってるんだろうね。
“あの人”との記憶。

それでも――
今の私は、もう別の人生を生きている。

愛した誰かを、忘れてしまうこと。
それを、罪だとは思わない。

だって、私は今、
この世界でまた誰かを、
好きになろうとしているから。