『この命、めぐりて、きみに還る』―“俺の子じゃない”と捨てたくせに―

出生届と婚姻届け

「……本当に、いいのか？」

ジェイクが差し出したのは、赤ん坊――テオの出生届だった。
父親の欄には、彼の名前が書かれている。

晴海は、少しだけ緊張しながら、深く頷いた。

「はい。……お願いします」

「……なんで俺？」

「ルシンダさんの部屋にあった書類で、父親の名前、わかりました。たぶん、間違いないです。けれど……」

彼女は、まっすぐジェイクを見る。

「この世界、親子鑑定とかありません。
出生届に“父親不明”で出したら、この子、取り上げられるかもしれないんです。富豪の家に」

ジェイクの目が鋭くなる。

「……そんなヤバいやつなのか」

「富豪です。跡取り問題もありますし、たぶん“見せしめ”もかねて、奪われます。今は、法的にこちらが先に出したら勝ちです。
この世界、法は“先に提出したもん勝ち”なんです」

ジェイクはため息をついた。

「そんな野蛮な国だったか、ここ……」

晴海は、真剣に、でもちょっと照れくさそうに続ける。

「……ルシンダさんを殺した人より、
あなたのほうが、百倍マシです」

ジェイクが目を見開いたあと、苦笑して言う。

「……そんな評価、初めてされたわ。ありがとな」

「こちらこそ……ありがとうございます」

沈黙のあと、ジェイクはぽつりと呟いた。

「……じゃあ、いっそ、結婚届も出すか？」

「……え？」

「一緒に住んでるし、籍入れちまえば手続きも早いし、俺は構わねぇ」

一瞬の沈黙。
そして、晴海は耳まで真っ赤になって、もじもじと指先をいじった。

「……じゃあ、お願いしても……いいですか？」

「おう、ついでだ。今から一緒に役所、行こうか！」

「はいっ！」

赤ちゃんを大事に抱えて、満面の笑顔でついていく晴海に、
ジェイクがぽつりと、照れくさそうに付け足した。

「……プロポーズは、後になる予定だがな」

「ははっ、了解です！」

２人と１人の小さな家族が、静かに、でも確かに始まった。

ルシンダとふたりで、役所を訪れた日。

受付にいたのは、いつも大漁亭で顔を合わせるマイクさんだった。

「あれっ、ジェイクさん……ルシンダさんも。
あれれ、そちらは……？」

「……息子だよ。テオ。出生届と婚姻届を出しに来たんだ」

ジェイクが、抱いていた布にくるまれた赤ん坊をそっと見せると、マイクの顔がぱっと綻んだ。

「おお……！ なんとまあ、いい顔してるなぁ。こんにちは、坊や」

テオは目をぱちくりとさせてマイクを見上げ、ふにゃっと笑うような、そんな気配を見せた。

「出生届は、すでに記入済みで……あとは婚姻届だけですね」

マイクは用紙を用意しながら、にやにやが止まらない様子だった。

「名前は……“テオ”くん。いい名前だなあ。
で、婚姻届の方にはご本人たちのサインと、証人欄も必要です」

「証人……」

ジェイクがふと黙り、ルシンダを見る。

彼女は、テオを優しく揺らしながら、小さく頷いた。

「マイクさん。頼んでいいかな。……俺たち、親がいないから」

「もちろん。俺でよければ、いくらでも」

マイクはペンを手に取ると、さらさらと署名した。

「はい、おめでとうございます」

「ありがとう」

ルシンダが小さな声で言い、テオがくうんと鳴いた。

「……あ、お腹すいたみたい」

彼女が焦ってあやすと、マイクがまた笑った。

「おふたりとも、頑張って。
この村で家族になるって、案外いいもんですよ」

書類を提出し終えた帰り道、ジェイクは片腕に息子を抱き、もう片方の手でルシンダの指先をそっと握った。

「これで、ようやく……家族だな」

ルシンダは微笑み、赤ちゃんの眠る頬にキスを落とした。

テオは夢の中で、小さく手を伸ばす。

その手が、ふたりをつなぐ未来になると信じて。


海風が涼しくなってきた夕方、大漁亭は昼の喧騒が嘘のように静かだった。
客の引けた店内で、ジェイクはカウンターを拭いていた。

ルシンダは奥の座敷で、テオをあやしている。
もうすぐ一歳。よちよちと歩き始めたテオは、今日も元気いっぱいだった。

「ほら、だーめ、まだ熱いのよ、これはお鍋ね、見るだけにしよ？」

「……あっば、ばっ」

ご機嫌なテオに手を振りながら、ルシンダが微笑む。

「ジェイク、そろそろ看板出してくれる？」

「おうよ」

そう言いながら、ジェイクがカウンター越しに近づくと――

「……ぱぱ？」

ルシンダが固まった。
ジェイクも、ぴたっと足を止めた。

「……今、なんて言った？」

テオは、きょとんとふたりを見て、またにこっと笑った。

「ぱぱー！」

にじり寄ってきて、ジェイクの足につかまった。

「うわ、まじか……テオ、今の、今の……」

「……聞き間違いじゃないわよね」

ルシンダは、手を口に当てながら泣き笑いの顔をしていた。

ジェイクは、ゆっくりと膝をつき、テオと目線を合わせる。

「……パパ、だってよ……。
お前、本当に、俺を……父親にしてくれたんだな」

いつも冗談ばかりのルシンダが、ぽろっと涙をこぼす。

「おいおい、ダメだろ、そんな顔じゃ……ごはん作れなくなるじゃん……」

「あなたこそ」

ふたりは顔を見合わせ、そしてテオをはさむようにして、静かに、あたたかく、笑い合った。

その夜の大漁亭では、
「今日、うちの子が“パパ”って言ったんだ！」
というジェイクの自慢話が、延々と繰り返されたとか――。