王太子に婚約破棄されたけど、私は皇女。幸せになるのは私です。

妖精姫は、そっと微笑む――婚約破棄は華麗に

「困った殿下と、記録魔の手帳」ギデオン

あの王太子には、本当に困ったものだ――。

ギデオン・ラースフェルトは、ため息をつきながら分厚い手帳をめくった。

その手帳には、王太子ハインツの発言、行動、情緒の揺れまでが、びっしりと記録されている。表紙の裏には「職務の一環」と小さく自分で書いた文字もあった。

「……今日は“ローラの手がすべすべしていた”とご機嫌で仰っていたな。だから午前の政務は半分も進まなかったわけだ」

ぱらり、とページを繰る。

赤い印のついた数日前の欄には、こう記されている。

⸻

《第五花園にてローラ嬢とお花摘み。所要時間：一時間三十二分》
《その後、侍従たちの前で「リリベッタは冷たい」発言》
《同日夕、ローラ嬢が倒れる。原因不明。リリベッタ様を“突き飛ばした犯人”と断定》

⸻

「……目撃者もなし。証拠もなし。突き飛ばすような性格ではないリリベッタ様が、なぜ？」

ギデオンは眉間を押さえる。

最近の殿下は――“ローラ嬢と一線を超えた”とでも言うべきか。言動があまりにも偏っている。

侍女どもがひそひそと囁くのも、耳にしている。

『殿下、あの侍女にお熱なんでしょう』
『だから正妃の姫が邪魔なのよ』
『ローラ様が妃になればいいのに、って……まさか本気で？』

ギデオンは、職務に忠実な男だ。恋愛沙汰に口を挟む趣味はない。だが、王族の婚約者を一方的な疑いで排除するというのは、もはや政務上の問題だ。

「……公爵家が黙っているとは思えん。特に、あのハリス殿が」

彼の眼鏡の奥に光が宿る。

――自分はあくまで、記録係に過ぎない。
だが、記録には“真実”が残る。
いつか必要になるときが来る、その日のために。

ギデオンはペンを手に取り、今日の記録をつけ始めた。

⸻

《午前八時二十七分：殿下、政務を五分で放棄しローラ嬢を散策に誘う》
《ローラ嬢、露骨に照れてみせる。殿下、喜ぶ。政務停止》
《リリベッタ様、侍女を通じて離宮への荷造りを依頼》
《殿下、なおも“突き飛ばし事件”について他言を禁ずる命令を出す》

⸻

「……愚かとは言わぬ。だが、後悔する時は来るでしょうな」

ギデオンは静かに手帳を閉じた。

この国の王太子が、後にどう記録されるか。

それは、今の“選択”で決まるのだ。

◾️
「……リリィ、泣いてばかりじゃ体に悪いよ」

ハリスは、そっとティーカップを置いた。

薄暗い照明の中、ふわふわの髪に涙の跡をつけたまま、リリベッタは鼻をすすっていた。

「おにひさまぁ……グスッ」

「……あーあ、せっかくのかわいい顔が台無しだ」

苦笑しながら、ハリスはリリベッタの手を取り、立ち上がらせた。

「居間においで。少し話をしよう」

◆

湯気の立つハーブ酒が、テーブルに2つ。

「おひいさまぁ……あたし、どこがいけなかったれすかぁ……」

ころころ崩れる泣き声と一緒に、リリベッタは頬を押さえてうつむく。

「お勉強も……礼儀作法も……がんばったれすよ……」

「……うん。知ってる。リリィは、よくがんばってた」

ハリスは、ゆっくり酒を口に含んだ。

「まぁ、飲めば忘れるさ。今日だけは、許す。ほら、乾杯」

「かんぱい……れす」

ちいさくぶつかったカップ。
ハーブの香りが、ゆるやかに広がる。

「……お胸れすか？」

「……は？」

リリベッタは、真っ赤な顔で、服の前ボタンをぷち、ぷちと外しはじめた。

「だって、ちっちゃいから……王太子は、おっきいのが好きれすからねぇ……」

「お、おいっ！？ なにしてんだ！」

「おにひさまは、どう思いましゅか……？　ちっちゃい……れすか……？」

「……王太子と、そんなこと……したのか？」

リリベッタは、ぴたりと動きを止めて、それから――ぶんぶんと首を振った。

「してないれすよぉ！　なに言ってんれすか！」

「……っ、な、なんだそれ。……よかった……」

「おにひさまぁ……もっと飲んでくだしゃい。あたし、つぎましゅ」

リリベッタが注いだ酒が、カップの縁から少しこぼれる。

「いや……そう、飲もう。今日は、飲む日だ。うん……一気れす」

「いっきー……！」

◆

その夜、兄と妹は、夜更けまで酒を酌み交わし――

翌朝、2人そろってふらふらになりながら、廊下を歩く羽目になった。

「……で、兄上。あの後、ちゃんとボタンは留めさせたのですか？」

弟ジョセフの冷たい視線が、ズバリと突き刺さる。

「……泣かせてしまってな。それどころではなかったんだ」

「……いや、たぶん泣かせたの兄上のせいです」

「ぐぬぬ……」

エヴァレット家の朝は、相変わらず騒がしい。

けれど、リリベッタの顔に、ようやく少しだけ――笑みが戻っていた。

そしてーーー

暖炉の火がぱちぱちと弾ける音が、静かな書斎に響いていた。

「お兄様、ちょっと大事なお話があるんです」

そう切り出したリリベッタは、真面目な顔をして椅子に座っていた――が、その声色はどこか軽やかで、何か企んでいるようでもあった。

「なにかあったか？　また王太子の侍女が変な噂でも……」

「いえ、違います。もっと直接的な話です」

リリベッタは、まっすぐにハリスを見上げた。大きな紫の瞳が、ゆるりと細められる。

「お兄様、私と結婚してください」

「……は？」

ハリスはペンを落としかけた。

「だって、私たち、血のつながりはありませんし？」

「ま、まあ……それは、そうだが」

「私は婚約破棄された、いわゆる“傷もの”です。今さら他の家に嫁ぐなんて難しいでしょ？」

「……リリィ」

「でもお兄様は、婚約者もいませんよね？　私、空いてるなら遠慮なく行こうかなって」

にっこり。

まるで買い物帰りに「余ってたからプリンも買ってきました」くらいの軽やかさで、リリベッタは言ってのけた。

「えー……迷ってます？」

「いや、それは……」

ハリスは目を泳がせた。

「……押し倒していいですか？」

「待て待て待て！？」

バンッと椅子を引いて立ち上がるハリス。

「ま、まさか酒がまだ残ってるのか！？ リリィ、それは冗談だろう？　な？」

「冗談なら、そんなに赤くならないと思いまーす」

「ぐぬぬぬ……！」

リリベッタはくすくすと笑いながら立ち上がり、ハリスの胸元につかつかと近づいた。

「……ほんとは、ずっと好きでした。家族としてじゃなく、男の人として」

小さな手が、そっと彼の袖をつかむ。

「だから、逃げないでくださいね？　お兄様」

「……リリィ。お前、本当に、もう子どもじゃないんだな」

「はい。だからそろそろ、お兄様に責任、とってもらおうと思ってました」

◆

その夜、リリィの寝室から出てこなかったハリスは、翌朝ジョセフにこう言われた。

「兄上、顔が赤いですね。……風邪ではなく、たぶん“求婚された副作用”かと」

「……黙れ。お前にもいずれ来るぞ、妹からの追撃がな……！」