『婚約破棄はおいくら？』 ──婚約破棄はまず、精算からお願いしてもいいですか？

帰宅して、家族と、

──その夜。
婚約破棄のざわめきがまだ王都を駆け巡っている頃、キャスリンは馬車で自邸に戻ってきた。

扉が開くや否や、玄関ホールに家族が集まっていた。

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父（公爵であり商人）
「おかえり、キャスリン！」

母
「婚約破棄されたらしいわね。？」

弟（やや無邪気）
「いやぁ、殿下があんな馬鹿やるとは思ってたよ」

──冷静なる家族会議

父・公爵
「……思っていた通りだな。
　あの王子には、礼儀というものがない。
　“婚約者を立てる”という最低限の心得すら持っておらん」

母・公爵夫人
「正直、どちらが上とかいう話ではないのよ。
　でもね──王家のやり方は、どうも好きになれないの」

扇子を閉じる音が、キャスリンの中で響いた。

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弟（少し皮肉っぽく）
「結局、“王子教育”の失敗を押しつけられただけだよ。
　しつけもできないなら、返すだけだね」

父
「うむ。あの家に“愛”がないのは、誰が見ても明らかだ。
　書面をもって正式に“お返し”するとしよう」

キャスリンは微笑んだ。
「さすが、うちの家族は話が早いわ」

家族全員の表情には、怒りよりも冷ややかな理性があった。
それが、どんな政治的動揺よりも恐ろしいと王家はまだ知らない。


キャスリンは扇子を閉じ、優雅に一礼。
しかしその表情は冷静そのものだった。

キャスリン
「──ですので、今から精算の準備に入らねばなりません。
執事のジェームスをお借りしたく存じます」

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父
「おやおや……仕事が早いな。
だが、お手柔らかにな。王家とはまだ縁を切るわけにいかん」

母
「そうそう。身ぐるみはいでも構わないけど──」

父・母（声を揃えて）
「カナタだけにしておけよ！」

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キャスリンは扇子で口元を隠し、くすりと笑った。

キャスリン
「承知しました。殿下お一人だけ、きっちり裸にして差し上げますわ」

キャスリンが執務室に入ると、すでにジェームスが待機していた。
銀髪を撫でつけ、分厚い帳簿と羽根ペンを机に広げている。

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キャスリン
「ジェームス、例の件をお願いします」

ジェームス
「かしこまりました。すでに商人ギルドへ連絡を入れております。
婚約期間中に動いた資金の流れ、贈答品の鑑定額……すべて洗い出しました」

彼は素早く帳簿をめくり、几帳面な字で記された数値を示す。

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ジェームス
「こちらがカフスや外套などの品──金貨五百枚強。
そして殿下側からの贈り物は……例の“ルビー嬢とのお揃い”ばかり。婚約者への正式な贈答記録は、一切ございません」

キャスリン
「……想定通りですわね」

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その時、別の扉から商人ギルドの使者が入ってきた。
会計用の石版を持ち、深々と頭を下げる。

使者
「ギルド査定の結果、王家への請求総額は──金貨二百三十万枚。
さらに慰謝料を加え、正式な請求額は金貨三百万枚となります」

会場に居合わせた家族からも、思わず感嘆の声が漏れる。

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キャスリン
「よろしい。では、その請求書を正式文書として整えてください。
明朝、王家へ送達いたします」

ジェームス
「承知しました」

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キャスリンは窓辺に立ち、夜空を見上げた。

キャスリン
「これで──殿下も、ルビー嬢も、ただの“請求先”ですわね」

扇子の影に、静かな微笑みが浮かんだ。


非公式の謝罪書簡

家族のいる執務室の扉をノックする音が響いた。
入ってきた執事が、封蝋付きの手紙を恭しく差し出す。
封印には──王家の紋章。

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執事
「宰相閣下より、“非公式の書簡”にございます」

キャスリンの父は静かに受け取り、封を切った。
読み進めるうちに、眉間の皺が深くなる。

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母
「……また言い訳の羅列かしら？」

父
「いや、“誤解があった”などという言葉では済ませておらん。
　宰相自身の筆で“第一王子の行動を遺憾とする”とある」

家族の空気が変わる。

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キャスリン
「ふふ、非公式である時点で“本音”ね。
　公には王家の威信を守りたい、でも実際は責任を恐れている」

弟
「つまり、あの裁判が実現すれば“王家の財務”まで表に出る……」

キャスリン
「ええ。国庫がざわつけば、真っ先に責任を取らされるのは宰相。
　私たちは、何もせずとも勝つのよ」

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父は軽く笑った。

父
「……まったく、公爵家の管財人が作る請求書に、漏れなどあるまい。
　王家がどんなに言い逃れをしても、数字は嘘をつかん」

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キャスリンは紅茶をひと口。
「“請求書ざまぁ”ですわね」

家族の誰もが、くすりと笑った。

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王宮が揺れ、公爵家は揺るがない。
愛も契約も、ここではすべて計算のうち。
この冷たい均衡の中に──