『婚約破棄はおいくら？』 ──婚約破棄はまず、精算からお願いしてもいいですか？

おかあさまと呼ばれる日常

──王宮・キャスリンの私室。
窓辺に本棚が並び、午後の柔らかな日差しが差し込んでいる。

キャスリンは机に向かい、紅茶を片手に本を開いていた。
その横で、サファイアが絵本をめくりながら楽しげに声を上げる。

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サファイア
「おかあさま！　この絵、みて！」

キャスリンはわずかに眉を上げ、扇子で口元を隠す。

キャスリン
「……だから、私は“母”ではないと言っているでしょう？」

サファイア
「でも、いっしょにいてくれるから、おかあさまなの！」

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キャスリンはふっとため息をつき、本を閉じる。
その表情は涼しげだが、耳の先がほんのり赤い。

キャスリン（心の声）
「……この年で“おかあさま”だなんて。
邪魔くさい呼び名のはずなのに、どうしてこんなに胸がくすぐったいのかしら」

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サファイアがスカートにしがみつき、顔を上げてにっこりと笑う。

サファイア
「だいすき、おかあさま！」

キャスリンは思わず口元をゆるめ、小さな頭を撫でた。

キャスリン
「……仕方ない子ね。
じゃあ、“おかあさま”は特別に今日のおやつをふたつにしてあげましょう」

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サファイアが歓声を上げて飛び跳ねる姿を見ながら、キャスリンは静かに紅茶を口にした。

キャスリン（心の声）
「……ああ、本と紅茶だけで十分だったはずなのに。
この子と過ごす時間が、こんなにも心地よくなるなんて……」

（アベルの本心）

──王宮・庭園の東屋。
キャスリンが紅茶を注ぎ、サファイアはスコーンを頬張っている。

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サファイア
「ねえねえ！　おかあさま、こっちも食べて！」

キャスリンは扇子で口元を隠しつつ、困ったように微笑む。

キャスリン
「だから私は“母さま”じゃないと──」

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そのやり取りを少し離れた場所から眺めていたアベル。
サファイアが無邪気に笑い、キャスリンが頬を赤くして受け答えする姿に、胸の奥が熱くなる。

やがて、彼は思わず歩み寄り、低く囁いた。

アベル
「……やっぱり、君は 心優しい人だ」

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キャスリンは紅茶を持つ手を止め、驚いたようにアベルを見上げる。

キャスリン
「殿下、それは──冗談にしては趣味が悪いですわよ」

アベル
「冗談ではない。本心だ」

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サファイアが無邪気に二人を見比べ、にっこり笑う。

サファイア
「じゃあ、おとうさまとおかあさま！」

キャスリン
「ちょ、ちょっと待ちなさいサファイア！」

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キャスリンの頬がさらに赤く染まる。
アベルは柔らかな眼差しで二人を見つめ、静かに言葉を結んだ。

アベル
「……その日が本当に来るなら、私は全力で頑張る」

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キャスリンは扇子で顔を隠し、紅茶をすする。
だが指先がわずかに震えていた。

キャスリン（心の声）
「……愛なんて邪魔くさい。そう思っていたはずなのに。
この二人に“家族”と呼ばれる未来を、少しだけ想像してしまったじゃない……」


（国王夫妻の視線）

──王宮・庭園の東屋。
キャスリンはサファイアの髪を撫で、アベルはその隣で優しく微笑んでいる。

サファイア
「おとうさま！　おかあさま！」

その声が高らかに響いた瞬間──

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廊下の奥から、その様子を静かに見つめる二つの影があった。
国王と王妃である。

王妃（小声）
「まあ……なんて愛らしい光景でしょう」

国王（目を細め）
「……ふむ。家族というのは、こうあるべきかもしれんな」

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東屋では、キャスリンが顔を赤くしながら扇子で口元を隠している。
だがサファイアに「おかあさま」と呼ばれるたび、結局は受け入れて抱きしめてしまう。
その姿を見て、王妃の表情はやわらかくなった。

王妃
「キャスリンは冷静な娘だと思っていたけれど……あの子を抱く姿は、本物の母そのものね」

国王
「そしてアベルも……。
白い結婚だのと口では言いながら、すでに心は決まっておるのだろう」

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二人は顔を見合わせ、静かに頷き合う。

王妃
「この子が王家の未来を安定させるわ。
アベルとキャスリンなら……きっと本当の家族になれる」

国王
「うむ。ならば我らは口を出さぬことだ。
──見守るのも、王の務めだからな」

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彼らの背後を、夕暮れの光が照らしていた。
王家に訪れつつある“新しい家族の形”を象徴するかのように。