『婚約破棄はおいくら？』 ──婚約破棄はまず、精算からお願いしてもいいですか？

サファイアのおうち

（サファイアの「おうち」）

──公爵家の中庭。
キャスリンはサファイアと並んでベンチに座り、花の咲く庭を眺めていた。
春の風が頬を撫で、どこか穏やかな時間が流れている。

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キャスリン
「どう？　サファイア。このお屋敷は気に入りましたか？」

サファイア（小さく首を傾げて、にっこり）
「うん！　でもね……」

キャスリン
「でも？」

サファイアはキャスリンの腕にぎゅっと抱きついて、無邪気に言った。

サファイア
「サファイアのおうちは……おかあさまがいるところ！」

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キャスリンの呼吸が止まる。
扇子を取り落としそうになり、思わず両腕でサファイアを抱きしめた。

キャスリン
「……あぁ……あなたという子は……」

胸が熱くなり、堪えきれずに瞳に涙がにじむ。

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キャスリン（心の声）
「お屋敷でも、王宮でもない。
“私がいる場所が家”だと、この子は言うのね。
……私はずっと愛を遠ざけてきたのに。
今、あなたに“居場所”と呼ばれてしまった」

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サファイアは何も知らず、キャスリンの胸に顔を埋めてにこにこと笑う。
キャスリンはそっと涙を拭い、髪を撫でながら小さく囁いた。

キャスリン
「……ええ。これからも、ずっと一緒に帰りましょうね」


（国外使節団の画策）

──王宮謁見の間。
豪奢な衣装をまとった国外の使節団が、堂々と国王夫妻の前に進み出る。

使節団長
「──陛下。我らが確認いたしました。
その幼子“サファイア”は紛れもなく王家の血を引く者。
ならば我が国との婚姻の証として迎えるのが筋でございましょう」

ざわめく廷臣たち。
キャスリンは思わずサファイアを抱きしめ、背を庇うように立つ。

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国王
「何を言う。あの子は我が庇護下にある！」

使節団長
「しかし陛下。王家の血を持つ子が、外の地で育つことこそ国の恥。
今すぐ我らに託していただきたい」

サファイアは何も分からずキャスリンにしがみつき、震える声を出す。

サファイア
「……おかあさま……いや……」

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キャスリンの瞳に怒りが宿る。
彼女は静かに一歩前に出て、扇子を広げた。

キャスリン
「いいえ、この子は渡しません。
たとえ外交の駒とされようと──この子は私の“娘”。
王家の血であろうがなかろうが、捨てられた時から、ここが居場所です」



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使節団は顔を歪め、さらに強く主張する。

使節団長
「公爵令嬢ごときが、我らの決定を拒むか！」

その瞬間、アベルが前に出た。
鋭い瞳で使節団を見据え、剣の柄に手をかける。

アベル
「サファイアは王家の子であると同時に──私の娘でもある。
誰にも渡さない。
……この国で、私とキャスリンが“家族”として守るのだ！」

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廷臣たちは息を呑み、使節団は怒りに満ちた視線を投げつける。
王宮の空気が一気に緊迫する中、サファイアはキャスリンの胸で必死にしがみついていた。

（外交と子供の叫び）

──王宮謁見の間。
国外の使節団が、冷徹な声で言い放った。

使節団長
「聞けば、その幼子は第一王子カナタ殿下の子──。
血は王家に連なる。だが母は、身分卑しい男爵令嬢。
ならばこそ、外交のため、友好のため……我らの庇護下に置くのが筋でございましょう」

廷臣たちがざわめき、王宮の空気が一気に凍りつく。

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キャスリンはサファイアを庇うように抱き寄せ、静かに扇子を開いた。
だが、そのとき──

サファイア
「おかあさま、いや！
わたし、いきたくない！
ここにいたい……おかあさまのそばにいたいの！」

小さな叫びが広間に響き、誰もが息を呑んだ。

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キャスリンは震える肩を抱きしめながら、瞳を閉じて低く囁く。

キャスリン
「……お聞きになりまして？　陛下。
この子は外交の駒ではなく、一人の“娘”です」

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アベルが前に進み出る。
剣の柄に手を置き、使節団を鋭く睨みつける。

アベル
「サファイアは、王家の子であると同時に──キャスリンと私の家族だ。
この国からも、この母の腕からも、誰一人として引き離させはしない！」

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廷臣たちは息を呑み、国王夫妻も顔を曇らせる。
外交か、家族か──王国を揺るがす大きな岐路が訪れていた。


（外交を論破するキャスリン）

──王宮謁見の間。
国外使節団の声が鋭く響く。

使節団長
「この子は王家の血を引く。外交のため、我らの庇護下に置くのが筋！」

廷臣たちがざわつく中、キャスリンは一歩前に出て、扇子を広げた。

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キャスリン
「──外交は請求と同じです。
互いの利益と取引で成り立つもの。
お金や資源で済むものを、わざわざ幼子を巻き込む必要がありますか？」

広間が静まり返る。

キャスリン
「もしそれでも“子を差し出せ”とおっしゃるのなら──容赦はいたしません」

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アベルが剣の柄に手を置き、強く頷く。

アベル
「……キャスリン、その通りだ。
外交のために娘を犠牲にするなら、王国全体を敵に回す覚悟で来い！」

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サファイアがキャスリンの裾をぎゅっと掴み、不安そうに見上げる。
キャスリンはその小さな体を抱き寄せ、静かに囁いた。

キャスリン
「大丈夫よ。あなたは、私たちの娘。
誰にも渡さない」

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廷臣たちは息を呑み、使節団は言葉を失う。
場の空気は完全に逆転していた。


（国王夫妻の宣言）

──王宮謁見の間。
キャスリンの冷静な言葉が広間に響き渡った。

キャスリン
「外交は請求と同じ、取引で成り立ちます。
資源や金で解決できるものを、幼子に押し付ける必要はありません。
もしこの子を奪おうとするなら──容赦はいたしません」

静まり返る廷臣たち。
国外使節団は顔を歪め、反論しようとする。

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だが、玉座の国王が片手を上げた。

国王
「……よい。キャスリンの言葉に理がある。
外交に子供を差し出すなど、王家の恥。
その幼子サファイアは、今日より正式に王家の庇護下に置く！」

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王妃も立ち上がり、はっきりと告げる。

王妃
「サファイアは家族。
そして彼女を守り育てるのは、キャスリン──あなたです」

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廷臣たちから驚きと安堵の声が広がる。
国外使節団は顔を赤らめて押し黙った。

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キャスリンは静かに礼を取り、サファイアを胸に抱きながら答える。

キャスリン
「謹んでお受けいたします。
この子は──必ず、私が守り抜きます」

サファイアは涙を浮かべながら笑い、キャスリンの首にしがみつく。

サファイア
「やった！　おかあさま……！」

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アベルは二人の姿を見つめ、胸を熱くしながら心に誓った。

アベル（心の声）
「……必ず、この家族を守り抜く。
義務ではなく、愛として」