『恋は、鏡の中のわたしを変えていく』あなたと踊るタンゴ

「騎士科の練習が見たくて」

「あの人、誰だったんでしょう……」

　本を抱えて図書館を出たあとも、私はずっと昨日のことを考えていた。
　黒髪の青年。あの静かで温かい瞳。

　名前も、所属も、なにも知らなかった。
　ただ、騎士課の制服を着ていたことだけ、はっきりと覚えている。

　――気になっている。それは認める。
　けれど、それはただのお礼の気持ちであって、べつに特別な感情などでは――

「アネット様？」

「わっ！？ タ、タニア様……」

「どうしたんですの？ ニヤニヤしておられましたけれど」

「してませんわっ！？」

　同じ学園の友人、タニア・ウェストン嬢。
　快活で好奇心旺盛、そして何より、騎士団の熱烈なファン。

　私は思い切って切り出した。

「……タニア様。騎士課の練習って、見に行けたりするのかしら？」

「もちろんですわ！ 学園内の公開練習なら、見学自由ですの。ご希望ですか？」

「ちょっと、見てみたいだけ」

「まあ！ まさかアネット様も、沼に入られるおつもりで……！」

「ちがいますわっ！」

＊

　その週末。
　タニア様に連れられ、私は騎士課の演習場へと足を踏み入れた。

　そこは思ったよりも熱気に満ちていて、見学席には令嬢たちの小さな歓声が飛び交っていた。

「うわ、今日もレオン様がいらっしゃるわ！」

「レオン様って？」

「黒髪の青年騎士ですわ。若手の中でも将来有望で、まじめで、背が高くて、しかも――」

　タニアの説明は右から左へ流れた。
　だって、その名前が耳に入った瞬間、心臓が跳ねたから。

　レオン。
　図書館で、あの言葉をくれた人。

　剣を振るう姿は、昨日の静けさとはまるで違っていた。
　真剣な目。滲む汗。鋭い踏み込み。

　体の芯から、鍛えている人の動き。

「……かっこいい」

　思わず漏れた言葉に、隣でタニアが目を輝かせる。

「ふふふ、アネット様！ さあ、こちら側へようこそ！」

「ちがいますわっ！ ちが……いますわ……」

　でもその日、私は知ってしまった。
　“誰かのことを、もっと知りたい”と思うだけで、胸がこんなに忙しくなるのだということを。


「騎士科女性向け・体力補強レッスンのお知らせ」

学園の掲示板に、新しいお知らせが貼られていた。

🔔【女性向け】体力補強レッスン参加者募集！
騎士科監修：ドレスを美しく着こなすための、しなやかな筋肉づくり
※マッスルにはなりません
※初心者・文官志望歓迎
参加希望者は講堂前にて申し込み受付中！

「……あら、面白そう」

掲示を見つけたタニアが、いたずらっぽく笑う。

「ねえアネット、私たちもやってみない？　騎士科の方とも親しくなれるかもしれないし……うふふ、沼、よ？」

「沼って、タニア……」
苦笑しながらも、アネットの心はわずかに揺れた。

（ドレスを着こなすための筋肉……確かに、ワルツでリフトされる時も、少し体幹が必要だったわ）

好奇心と実用性が背中を押す。

「やってみようかしら」

＊　＊　＊

初回レッスンの日。

講堂では、柔らかな音楽が流れ、女性教官が笑顔で出迎えた。

「今日はまず、制服姿でもできるストレッチから始めましょうね」

両腕をゆっくりと上げ、肩を回し、背筋を伸ばす。
わずかな動きなのに、じんわりと体が温まっていくのがわかった。

「これ……なんだか気持ちいいわ」

「でしょ？　騎士団の式典前にもよくやるのよ」とタニア。

周囲では他の女生徒たちも笑顔で取り組んでおり、なごやかな雰囲気に包まれていた。

（これなら、続けられそう……）

そしてアネットはまだ知らない。

このレッスンの先に、自分の知らなかった「自信」と「仲間」と、そして――
思わぬ“騎士科の出会い”が待っていることを。